보건복지부는 2008년 전국 화장률이 전년대비 3%p 증가한 61.9%라고 밝히고, 화장문화 장려차원에서 공설봉안시설(종전의 납골당)은 지역주민 여부에 관계없이 누구든지 사용할 수 있도록 해당 자치단체의 관련 조례 개정을 유도해 나가겠다고 말했다.

화장률은 지난 1990년 초반까지도 20%에 미치지 못했으나 2005년 최초로 매장률을 넘어선(’05년 화장률 52.6%) 이후 최근에도 매년 3%p이상 상승추세에 있으며, 향후 2～3년내에 약 70%에 도달할 것으로 예상되고 있다.

화장률 증가의 주된 요인은 매장처리비용, 화장시설 및 봉안시설의 현대화, 자연장 제도 도입 등 장사시설의 환경 개선이외에 저출산.고령화, 핵가족화 등 인구구조 변화도 화장을 선택하게 하는 것으로 분석, 추정되고 있다.

화장문화를 더욱 확산하기 위하여 현재처럼 공설봉안시설의 이용자를 해당 지방자치단체의 주민으로 제한하는 것은 전통적 가족관계와 공설취지에 적합하지 않다고 보고 관련 봉안시설의 이용규정은 폐지.완화해 나갈 계획이며, 공설봉안시설의 사용료와 관리비 부과방안도 합리적으로 개선해 나가는 한편, 친환경적 장사제도와 문화, 장사관련 산업의 활성화, 불필요한 규제의 합리적 정비 등을 목표로 중장기 장사제도 개선 종합대책을 내년 상반기 내 수립하기 위하여 초안 마련 중에 있다고 보건복지부가 밝혔다.


CNB국회방송 박준형 기자

박준형 기자