이명박 대통령이 30일 해군 초계함 천안함 침몰 사건 현장인 백령도를 전격 방문했다.

백령도는 인근에 북한의 지대함 유도탄과 해안포가 집중배치돼 있는 접경지역으로, 대통령이 이곳을 방문한 것은 이번이 처음이다.

이 대통령은 이날 오전 전용헬기 편으로 청와대를 출발, 1시간 20분 비행 끝에 사건 현장에 출동해 있는 독도함에 내려 해군 관계자들로부터 현황을 보고 받았다.

이어 고무보트를 이용해 독도함에서 2.7km 거리에 있는 광양함으로 이동했다. 광양함에서 이 대통령은 구조대원들의 구조작업을 지켜보고 이들을 격려했다.

박선규 청와대 대변인은 "이 대통령의 백령도 방문이 깜짝 방문으로 해석되지 않기를 바란다"며 "오늘 방문은 이 대통령 인식의 위중함, 여전히 실종상태에 있는 병사들에 대한 안타까운 마음을 드러낸 것"이라고 설명했다.

청와대에서는 침몰 사건 직후부터 이 대통령의 현장 방문에 대한 의견이 조심스럽게 제기, 접경지역이란 현장의 민감성과 위험성 때문에 만류의 목소리가 적지 않았으나 이 대통령이 직접 현장을 확인하고 독려하겠다는 생각으로 방문을 결정한 것으로 전해졌다.

이날 이 대통령의 백령도 방문에는 공군의 전투 초계 비행이 함께 이뤄져 각종 우발 상황에 대비했다.

CNB국회방송 윤성중 기자

윤성중 기자