국내 연구진이 폐암 발병의 초기 원인을 규명, 폐암의 조기진단 및 치료제 개발 가능성을 연 것으로 평가받고 있다.

교육과학기술부에 따르면 충북대 의과대학 배석철 교수팀은 폐암 발병의 초기 원인이 렁스3(RUNX3) 유전자의 불활성화에 있다는 사실을 처음으로 규명했다.

배 교수팀은 렁스3 유전자의 기능이 절반으로 줄어든 유전자 결손 생쥐의 85%가 폐암에 걸린다는 사실을 확인했다. 또한 렁스3이 완전히 제거된 유전자 결손 생쥐의 폐에서는 폐 상피 세포를 형성하는 줄기세포의 분화가 중도에 정지된다는 사실도 발견했다.

연구팀은 이를 바탕으로 폐암에 걸린 사람도 렁스3의 기능이 저하되고, 초기 폐암에서는 렁스3의 기능저하가 중요한 역할을 한다는 사실도 밝혀냈다.
이번 연구는 폐암의 조기진단과 치료법 개발을 위한 이론적인 근거를 마련했다는 평을 받고 있다.

연구결과는 세계 최고의 권위 있는 과학잡지 네이처 출판그룹이 발행하는 암 관련 전문학술지 ‘암유전자(Oncogene)’ 4월호에 게재된다.


CNB국회방송 박승용 기자

박승용 기자