6·3 지방선거를 앞두고 실시된 최근 여론조사에서 순천시장 선거 판세가 점차 뚜렷해지고 있다. 정당 구도가 명확해질 경우 더불어민주당 후보, 특히 오하근 전 민주당 순천시장 후보가 가장 유리한 위치에 서 있다는 분석이 힘을 얻고 있다.

실제로 후보 개인 지지율과 달리, 정당별로 지지도를 합산하면 더불어민주당은 54%로 절반을 넘는 압도적인 우위를 보였다. 반면 노관규 시장이 속한 무소속은 27.5%에 그쳤다.

이 같은 정당 구도는 가상 양자대결에서 더욱 분명하게 드러난다. 스트레이트뉴스가 조원씨앤아이에 의뢰해 1월 24~25일 순천시 거주 만 18세 이상 남녀 505명을 대상으로 실시한 여론조사 결과, 오하근 후보와 노관규 시장의 양자대결에서 오 후보는 37.8%, 노 시장은 34.9%를 기록하며 오하근 후보가 오차범위 내에서 앞섰다. 특히 ‘없다’ 또는 ‘잘 모르겠다’는 응답이 27% 이상을 차지해, 향후 선거 국면에서 정당 지지층 결집이 본격화될 경우 민주당 후보 쪽으로 판세가 이동할 가능성이 크다는 분석이 나온다.

민주당 내부 구도를 놓고 보면 오하근 후보의 우위는 더욱 뚜렷하다. 지난해 11월 실시된 여론조사에서 오하근 후보와 손훈모 후보 간 지지율 격차는 1%대에 불과했지만, 이번 조사에서는 10%p 안팎으로 벌어지며 오 후보가 민주당 후보 중 처음으로 20%대를 돌파했다. 민주당 내 ‘1강 체제’가 형성되고 있다는 평가가 나오는 이유다.

정치권 안팎에서는 순천시장 선거의 최대 변수가 결국 **‘민주당 경선 이후 구도’**가 될 것으로 보고 있다. 민주당 후보가 단일화되는 순간, 선거는 무소속 현직 시장과 민주당 후보의 양자 대결로 재편될 가능성이 높고, 이 경우 정당 지형과 여론 흐름상 오하근 후보가 가장 유리한 고지를 점할 것이라는 전망이 우세하다.

한 지역 정치권 관계자는 “현재 수치는 다자구도에서의 착시가 상당 부분 포함돼 있다”며 “민주당 경선이 마무리되고 지지층이 결집하면, 오하근 후보가 본선에서 가장 경쟁력 있는 후보라는 점이 더욱 분명해질 것”이라고 말했다.

CNB국회방송 호남본부장 오경태 okt0797@naver.com