‘전남광주통합특별시 설치를 위한 특별법’이 1일 밤 국회 본회의를 통과했다. 광주광역시와 전라남도의 행정통합이 제도적 기반을 확보하면서, 수도권 중심 국가 운영 구조에 변화의 신호탄이 될지 주목된다.

강기정 광주시장은 2일 국립5·18민주묘지 민주의문 앞에서 특별법 통과 환영 입장을 발표했다. 지난 1월 2일 같은 장소에서 김영록 전남지사와 통합 추진 공동선언을 한 지 59일 만이다.

강 시장은 “광주·전남 역사에 새로운 이정표가 세워졌다”며 “수도권 일극 체제를 넘어 5극3특 국가균형발전의 중심으로 등장하는 순간”이라고 평가했다.

이번 특별법은 기업 투자 인센티브 제도화, 공공기관 우선 유치 근거 마련, 약 20조 원 규모의 재정투자 기반 조성 등을 핵심으로 한다. 강 시장은 이를 두고 “지역을 살릴 청년일자리특별법”이라며 “청년이 떠나는 도시가 아닌, 청년이 찾아오는 도시로 전환하는 계기”라고 강조했다.

특히 인공지능(AI)과 반도체 산업을 중심으로 한 전략 산업 육성과 연계해 대기업 투자 확대와 고용 창출 효과가 기대된다. 도시철도 2호선 개통 준비, 민·군공항 이전 합의 등 지역 현안도 통합 이후 속도를 낼 전망이다.

법안 처리 과정은 순탄치 않았다. 명칭과 주청사 위치를 둘러싼 이견, 일부 특례 조항 삭제 논란, 야당의 필리버스터 등 진통을 겪었다. 강 시장은 “1980년 5월이 가르쳐 준 민주주의 정신으로 대화와 타협을 통해 극복했다”고 밝혔다.

광주시는 오는 7월 1일 통합특별시 출범을 목표로 조직·재정·권한 이양 준비에 착수한다는 계획이다. 강 시장은 “모범적인 통합 모델을 완성해 헌법과 법률이 허용하는 범위 내에서 자치권을 확대하겠다”며 “민주주의의 도시 광주가 이제 ‘부강한 광주·전남’으로 두 번째 도약을 시작한다”고 말했다.

이번 특별법이 수도권 집중 구조에 실질적 균열을 낼 수 있을지, 향후 정부 재정 지원과 추가 입법 과정이 성패를 가를 전망이다.

CNB국회방송 호남본부장 오경태 okt0797@naver.com