제주특별자치도가 도내 최초 공설 동물장묘시설인 ‘어름비 별하늘 쉼터’를 완공하며 반려동물 생애 전주기 공공 복지체계를 구축했다.

제주도는 지난해 12월 반려동물 놀이공원과 제2동물보호센터 개관에 이어 장묘시설까지 조성하면서 보호·재활·입양·여가·장묘를 아우르는 반려동물 공공 복지 인프라를 완성했다고 밝혔다.

최근 반려동물을 가족처럼 여기는 문화가 확산되면서 장례 수요도 꾸준히 증가하고 있지만, 그동안 제주에는 동물장묘시설이 없어 도민들이 타 지역 민간시설을 이용해야 하는 불편이 있었다. 적절한 장례 처리 방법을 찾지 못하는 경우도 있어 공공 장묘 서비스 필요성이 꾸준히 제기돼 왔다.

이번에 완공된 ‘어름비 별하늘 쉼터’는 애월읍 어음리 산 94-1 일원에 연면적 499㎡ 규모(1층, 철근콘크리트 구조)로 조성됐다. 총사업비 33억9,700만 원이 전액 자체 재원으로 투입됐다.

시설에는 화장로 2기(각 50㎏ 처리 용량)를 비롯해 추모실 2실, 봉안당 350기, 수목장 공간 등이 마련돼 화장부터 안치까지 반려동물 장례 전 과정을 한 곳에서 처리할 수 있다.

해당 시설이 위치한 애월읍 어음리에는 지난해 12월 반려동물 놀이공원과 제2동물보호센터도 함께 조성됐다. 제2동물보호센터는 최대 300마리의 유기동물을 수용할 수 있는 보호실과 진료실, 입원실, 교육실 등을 갖춘 전문 복지시설이다. 기존 제1동물보호센터가 유기동물의 최초 보호와 관리, 입양을 담당하고, 사람 친화도가 높은 개는 제2센터로 이송해 재활과 입양을 연계하는 방식으로 운영된다.

같은 생활권에 조성된 반려동물 놀이공원은 소형견과 대형견 구역을 분리하고 체험·휴식 기능을 갖춘 공간으로 도민과 반려동물이 함께 이용할 수 있는 공공 여가시설로 운영되고 있다.

제주도는 2024년 수립한 동물복지 5개년 종합계획(2024~2028)에 따라 이들 시설을 유기적으로 연계한 원스톱 동물복지 체계를 추진해 왔으며, 이번 장묘시설 완공으로 돌봄부터 생의 마지막까지 공공이 함께하는 반려동물 친화도시 기반을 마련하게 됐다.

제주도는 시설의 전문적이고 안정적인 운영을 위해 민간위탁 방식으로 수탁업체를 선정할 계획이며, 공모와 협약 등 행정 절차를 거쳐 오는 6월 정식 운영을 시작할 예정이다.

오영훈 제주도지사는 “반려동물은 이제 도민의 일상 속 가족”이라며 “보호와 재활, 입양, 여가 인프라에 이어 장묘시설까지 구축해 반려동물 복지체계를 완성했다”고 말했다. 이어 “태어나서 마지막 순간까지 공공이 함께하는 반려동물 친화도시 제주를 만들어 가겠다”고 강조했다.

CNB국회방송 제주 총괄본부장 이승철 l6054@naver.com