전남 고흥군이 대한민국 우주산업의 핵심 거점으로 도약하기 위한 본격적인 행보에 나섰다. 군민과 산업계, 학계, 연구기관이 한뜻으로 결집해 우주항공산업진흥원 유치와 우주항공복합도시 특별법 제정을 촉구하며 국가 우주산업 전략의 중심지로 자리매김하겠다는 의지를 분명히 했다.

고흥군은 지난 25일 고흥문화회관에서 ‘우주항공복합도시 조성 결의대회 및 정책포럼’을 개최했다. 이날 행사에는 지역 주민을 비롯해 한화에어로스페이스, 광주과학기술원, 한국건설생활환경시험연구원 등 산·학·연 관계자들이 대거 참석해 고흥의 우주산업 거점화에 힘을 실었다.

행사는 우주항공산업진흥원 유치 당위성을 담은 영상 상영을 시작으로 군민 결의문 낭독과 퍼포먼스 등이 이어지며 지역사회의 강한 의지를 대내외에 알리는 자리로 진행됐다.

고흥군은 특히 이날 행사에서 진흥원 유치의 핵심 근거로 ‘현장성’을 강조했다. 고흥에는 대한민국 유일의 우주 발사장인 나로우주센터가 위치해 있어 발사체 개발과 시험, 기업 지원이 동시에 가능한 국내 유일의 입지라는 점이 부각됐다.

또한 우주산업 거점 구축을 통해 수도권 집중을 완화하고 지방 소멸 위기에 대응하는 국가균형발전 모델로서의 가치도 강조됐다. 실제로 고흥군은 진흥원 유치 시 즉시 운영이 가능한 사무공간을 확보했으며, 국도 15호선 확장 등 교통 인프라도 개선되고 있어 실질적인 정주 및 산업 여건이 빠르게 갖춰지고 있다는 설명이다.

이날 함께 열린 정책포럼에서는 우주항공복합도시 조성 방향과 발사체 특화지구 발전 전략이 집중적으로 논의됐다. 참석 전문가들은 고흥이 발사부터 연구, 산업까지 이어지는 우주산업 전주기를 현장에서 구현할 수 있는 최적지라는 데 의견을 같이했다.

이 같은 움직임은 현재 한국 우주산업의 위치와도 맞물린다. 한국은 독자 발사체 개발과 위성 기술 확보에 성공하며 기술적 자립 기반을 마련했지만, 산업 생태계 측면에서는 아직 성장 단계에 머물러 있다는 평가를 받고 있다. 미국과 러시아 등 우주강국이 민간 중심 산업 생태계를 구축한 것과 달리, 한국은 정부 주도의 구조에서 민간 확장으로 전환하는 과도기에 놓여 있다.

이 때문에 전문가들은 우주항공산업진흥원 설립과 같은 컨트롤타워 구축이 필수적이며, 발사 인프라를 갖춘 고흥이 그 중심 역할을 수행할 수 있을 것으로 보고 있다.

공영민 고흥군수는 “고흥은 대한민국 우주개발의 역사와 함께해 온 현장이자 미래를 이끌 최적의 거점”이라며 “진흥원 유치를 위한 준비를 이미 마친 만큼 입지가 확정되면 즉시 운영이 가능하다”고 강조했다.

이어 “특별법 제정과 진흥원 유치를 반드시 이뤄내 발사와 산업, 연구, 정주 기능이 결합된 한국형 스타베이스를 구축하겠다”고 밝혔다.

고흥군은 이번 결의대회를 계기로 지역 역량을 더욱 결집하고, 대한민국 우주산업의 핵심 거점 육성에 속도를 낼 방침이다. 전문가들은 이번 프로젝트가 단순한 지역 개발을 넘어 한국이 ‘우주 기술 보유국’에서 ‘우주 산업 강국’으로 도약하는 전환점이 될 수 있을지 주목하고 있다.

CNB국회방송 호남본부장 오경태 okt0797@naver.com