■ 성황리에 마무리… 전국 대표 봄 마라톤 위상 입증
제25회를 맞은 합천벚꽃마라톤이 전국 각지에서 모인 참가자와 관람객의 호응 속에 성황리에 마무리됐다. 봄의 절정을 알리는 벚꽃과 함께 펼쳐진 이번 대회는 안정적인 운영과 풍성한 콘텐츠를 바탕으로, 전국 대표 마라톤 대회로서의 위상을 다시 한 번 입증했다.

특히 올해 대회는 참가 신청 단계부터 뜨거운 관심을 모았다. 접수 시작 단 49분 만에 전 종목이 모두 마감되며 높은 인기를 실감케 했다. 이는 ‘다시 찾고 싶은 대회’, ‘참가하고 싶은 대회’로 자리 잡았음을 보여주는 상징적인 결과로 평가된다.

이같은 인기는 합천벚꽃마라톤만의 차별화된 경쟁력에서 비롯된다. 벚꽃이 만개한 자연경관을 따라 이어지는 코스는 달리는 내내 계절의 변화를 온몸으로 느낄 수 있는 특별한 경험을 제공하며, 완만한 코스 구성으로 초보자부터 기록을 노리는 러너까지 폭넓은 참가층을 만족시키고 있다.

또한 지역 특산물을 활용한 풍부한 무료 시식은 단순한 시식을 넘어 지역의 정과 문화를 체험하는 요소로 작용하며, ‘달리기–체험–휴식’으로 이어지는 차별화된 대회 구조를 완성하고 있다.

■ 보행교 설치·편의시설 개선·노면 정비… 참가자 중심 운영 강화

올해 대회에서는 참가자 중심의 운영 개선이 특히 두드러졌다. 먼저, 보행교를 설치해 대회장 일대의 동선을 입체적으로 분리함으로써 참가자와 관람객의 이동을 보다 안전하고 효율적으로 관리해 질서유지 측면에서 큰 개선효과를 거뒀다.


또한, 기존의 협소한 탁구장을 활용했던 물품보관소를 합천다목적체육관으로 재배치해 참가자들의 편의를 증진시켰을 뿐만 아니라, 선수들의 안전 확보를 위해 회전교차로 구간의 단차를 줄이는 공사를 통해 주행 안정성을 확보하는 등 세심한 환경 정비가 이루어졌다. 러너들이 실제로 체감하는 사소한 불편 요소까지 개선했다는 점에서 의미가 크다.

이러한 변화는 단순한 시설 보완을 넘어, 참가자의 준비부터 완주 이후까지 전 과정을 고려한 ‘경험 중심 운영’의 결과로 평가된다. 대회 규모가 커질수록 중요해지는 안전성과 운영 완성도를 동시에 끌어올리며, 합천벚꽃마라톤이 ‘운영이 강한 대회’로 자리매김하는 기반이 되고 있다.

■ 지역경제·도시 브랜드 효과… 관광형 스포츠 이벤트로 자리매김

마라톤대회는 지역경제 활성화 측면에서도 실질적인 성과를 내고 있다. 대회 기간 전국 각지에서 참가자와 가족 단위 방문객이 합천에 머물며 숙박과 음식, 관광 등 다양한 분야에서 소비가 이뤄졌고, 이는 지역 상권 전반에 긍정적인 파급효과로 이어졌다.
또한 합천의 수려한 자연경관과 관광자원이 전국에 널리 알려지는 계기가 되면서 도시 브랜드 가치 제고에도 힘을 보탰다. 해마다 참가자가 늘고 입소문이 확산하는 흐름은 벚꽃마라톤대회가 지역을 대표하는 전략적 관광 콘텐츠로 자리 잡았음을 보여줬다. 합천은 이번 대회를 통해 관광과 스포츠가 결합한 지역 대표 이벤트로서의 가능성을 다시 한 번 입증했으며, 지역의 다른 우수 관광지와 연계한 확장성도 함께 보여줬다.


■ “다음 27년 준비”… 명품 마라톤으로 지속 도약

제25회를 계기로 합천벚꽃마라톤은 또 한 번의 도약을 준비하고 있다. 향후에는 참가자 편의와 안전을 더욱 강화하는 한편, 코스 운영과 현장 동선 관리의 완성도를 지속적으로 높여 나갈 계획이다.
아울러 지역 특산물과 문화 콘텐츠를 결합한 프로그램을 확대해 ‘달리기’에 머무르지 않고 ‘체류형 체험 행사’로 발전시키는 데 중점을 둘 방침이다. 이를 통해 가족 단위 참가자와 관광객까지 아우르는 참여형 축제로 확장해 나갈 예정이다.

이처럼 합천벚꽃마라톤은 단순한 규모 확대가 아닌, 운영의 완성도와 콘텐츠의 차별화를 동시에 강화하며 전국을 대표하는 ‘완성형 마라톤’으로서의 입지를 더욱 공고히 해 나갈 것으로 기대된다.

김윤철 합천군수는 “제25회 합천벚꽃마라톤대회는 군민과 참가자, 그리고 관계자 모두의 노력으로 안전하고 성공적으로 마무리할 수 있었다”며, “앞으로도 참가자 중심의 운영 개선과 합천만의 특색을 살린 콘텐츠를 지속적으로 발전시켜, 다시 찾고 싶은 전국 최고의 마라톤 대회로 만들어 나가겠다”고 말했다.

경남총괄본부장 공성학 kong3104@naver.com