광주송정역과 수서역을 연결하는 호남선 고속철도에 좌석 공급 확대와 요금 인하를 동시에 꾀하는 운영 방식이 도입된다.

광주광역시는 국토교통부 및 철도 운영기관과 협의를 통해 일부 고속열차에 ‘중련운행’을 시범 적용한다고 밝혔다. 중련운행은 열차 두 편성을 연결해 운행하는 방식으로, 신규 열차 투입 없이 공급 좌석을 확대할 수 있어 비용 대비 효율성이 높은 것이 특징이다.

이번 조치로 주간 기준 총 2,460석(6회, 회당 410석)의 추가 좌석이 확보되며, 특히 주말에는 기존 410석 규모의 SRT에 KTX-산천을 연결해 최대 820석까지 공급이 늘어난다. 이는 상시 매진 상태였던 해당 구간의 수요를 일정 부분 흡수할 것으로 기대된다.

운임 정책에서도 변화가 있다. 주말 일부 중련운행 열차에 대해 KTX 구간 운임을 SRT 수준으로 적용하면서 약 10%의 요금 인하 효과가 발생한다. 다만 할인 적용 열차 이용 시 마일리지 적립은 제외된다.

업계에서는 이번 시범운행이 수요 집중 구간에서의 공급 부족 문제를 완화하는 동시에, 기존 자원을 활용한 효율적 운영 모델이라는 점에서 의미가 크다고 평가하고 있다. 특히 별도의 차량 증편 없이도 수송력을 확대할 수 있어 철도 운영기관의 비용 부담을 최소화할 수 있다는 분석이다.

승차권은 이용일 한 달 전부터 코레일톡과 SRT 앱, 역 창구 및 자동발매기를 통해 예매할 수 있다.

광주광역시는 향후 열차 운행 횟수 확대 등 추가적인 공급 확대 방안을 지속적으로 추진할 방침이

CNB국회방송 호남본부장 오경태 okt0797@naver.com