국내 연구진이 세계 최초로 암세포를 탐지하고 암세포에만 치료물질을 분비해 치료까지 할 수 있는 기술을 개발했다.

교과부는 약독성 살모넬라 균주를 이용하여 암 세포를 탐지하고 암 조직에만 선택적으로 치료약물을 전달할 수 있는 기술이 국내 연구진을 통해서 개발했다고 6일 밝혔다.

이번 연구는 전남대 의대 민정준 교수팀 등 국내 연구진이 수행했으며, 연구결과는 암 연구분야 최고 권위의 학술저널 중 하나인 "캔서 리서치(Cancer Research)"에 지난해 12월 22일자로 온라인 발표됐으며 1월호에 게재될 예정이다.

연구를 통해 개발된 살모넬라균은 독성이 야생형 살모넬라보다 백만 배 이상 약화된 세균으로 세포를 녹일 수 있는 단백질인 cytolysin A를 암조직에서만 특이적으로 원할시 만들 수 있도록 유전공학적 디자인돼 있다.

특히 진단 및 치료에 투입되는 박테리아가 빛을 내는 발광유전자를 발현하도록 설계돼 균주가 암세포를 찾아가서 치료하는 과정을 분자영상 기술로 모니터링 할 수 있다.

또한 박테리아 균주가 암세포에 도착하면 원격조종으로 치료물질을 생성하도록 설계됨으로써 암 조직이외의 정상 장기의 피해를 최소화될 것으로 기대된다.

교과부 관계자는 "이번 연구는 미국이나 유럽의 일부 연구진에서 시도되고 있는 박테리아를 이용한 암 치료의 현재 기술수준을 뛰어넘는 박테리아응용 암치료기술이 될 것"이라며 "임상에서의 최대 난제 중 하나인 암 특이적 치료를 위한 표적기술 개발에 중요한 초석이 될 것으로 보인다"고 전망했다.


CNB국회방송 신경운 기자

신경운 기자