포스코가 최근 호주 서튼포리스트 석탄광산 지분인수에 이어 철광석광산 지분도 인수하는 등 해외광산 인수에 활발한 모습을 보이고 있다.
포스코는 지난 16일 이사회를 개최하고 호주 서북부 필바라 지역에 위치한 API(Australian Premium Iron) 철광석 광산 지분 24.5%를 인수하기로 결정했다고 밝혔다.
포스코에 따르면 인수금액은 1억8천300만 호주달러(U$ 1억6천159만, 1천946억원)이며 향후 프로젝트 추진에 소요되는 개발투자비도 지분에 비례해 투자할 계획이다.
API 광산은 미국 AMCI(American Metal and Coal International) 사와 호주의 광산업체인 Aquila사가 50:50의 지분으로 개발추진 중인 광산으로 포스코는 이번에 AMCI사 주식 49%를 인수함으로써 API 철광석 광산 지분 24.5%를 확보하게 됐다.
API 철광석 프로젝트는 개발대상 면적이 9천400㎢에 달하는 대규모 개발 프로젝트로 정상가동 되는 오는 2014년부터 연간 4천만t의 철광석을 생산하게 돼 포스코는 투자지분에 비례한 연간 980만t의 철광석을 확보할 수 있게 된다.
이 프로젝트는 현재 서호주에서 개발 진행중인 신규 철광석 프로젝트 가운데 생산원가가 가장 낮은 것으로 알려져 있으며 6월 상세 사업타당성 검토가 끝나 광산과 철도, 항만 등 인프라 개발계획을 가시화한 상태다.
포스코는 연간 사용량의 20%에 해당하는 철광석 980만t을 공급받게 되면 자체 원료로 사용할 뿐만 아니라 앞으로 해외에 건설될 제철소에도 공급하고 중국 등 제3국 철강사에도 판매하는 방안을 고려하고 있다.
포스코는 호주 철광석광산 지분을 인수함으로써 현재 18%인 철광석자급률을 34%로 높이게 된다.
이밖에도 뉴칼레도니아 니켈 광산, 미국 마운트 호프(Mt. Hope) 몰리브덴 광산, 남아공 칼라하리 (Kalahari) 망간 광산 등 국내에서 부족한 소재확보를 위해 해외투자를 적극 추진해 왔다.

동부취재본부 김건우기자

김건우 기자