한나라당 홍준표 대표가 27일 여의도 당사에서 오는 30일 하루 일정으로 북한 개성공단을 방문한다고 발표하고 있다. 홍 대표는 교섭단체 대표연설을 통해 농업발전과 식량자급에 관한 대북사업을 제안하면서 개성공단 방문 의사를 밝힌 바 있다.

홍 대표는 그간 대북정책과 관련, 정치ㆍ군사 분야에선 현행 기조를 유지하되 경제 및 인도적 분야에서는 유연하게 접근할 필요가 있다며 분리대응을 주문해 왔다.

한나라당 홍준표 대표가 오는 30일 하루 일정으로 북한 개성공단을 방문해 개성공단 활성화 방안을 논의한다고 27일 밝혔다. 한나라당 대표가 공식 방북하기는 이번이 처음이다.

홍 대표는 이날 당사에서 기자간담회를 갖고 "오는 30일 개성공단을 실무방문한다"면서 "지난 7일 국회 연설에서 개성공단 방문 용의를 밝힌 뒤 지난 22일 통일부장관과 협의해 비공식적으로 북한에 의사를 타진했고, 오늘 오후 북한측으로부터 긍정적 답변이 와 방북 신청을 했다"고 밝혔다.

개성공단 방문에는 홍 대표를 비롯해 김기현 당 대변인과 이범래 대표비서실장, 김관현 부실장과 신유섭 비서관이 참여하고, 통일부 관계자 4명이 안내를 맡는다.

홍 대표는 "한나라당 창당 이래 당 대표로서는 공식적으로 첫 방북"이라며 "개성공단 입주업체로부터 애로를 청취해 해결하고, 개성공단 활성화를 위해 가는 것"이라고 설명했다.

홍 대표는 방북 배경에 대해 "경색된 남북관계를 해소하라는 게 국민의 요구라고 판단했다"면서 "천안함 폭침사건과 박왕자씨 피살 사건, 연평도 포격사건이 있었지만 정치ㆍ군사적 문제를 직접적으로 풀기에는 어려움이 있어 남북경협이나 인도적 지원을 통해 남북관계의 신뢰를 구축해보자는 의미로 시작했던 것"이라고 부연했다.

홍 대표는 "대통령에게 이 문제를 언급한 적이 있다"고 소개하고, "평양에서 방북 승인이 떨어지는데 보름~한달 가량 걸리는데 이번에는 지난주 금요일 비공식적으로 의사를 타진했는데 갑자기 오늘 북한에서 방북 동의서가 왔다"고 밝혔다.

그는 "방북 동의서에 한나라당 대표라고 명시돼있었다. 북한 측에서도 의미있는 방북으로 보고 있는 것"이라고 주장했다.

홍 대표는 이번 방북이 지난해 천안함 폭침 사건 이후 남북한 교류를 사실상 중단시킨 5ㆍ24 조치와 관계가 있는 지에 대해서는 "당은 남북간 경직된 분위기를 풀어보자는 입장이었는데 이 요구를 청와대가 받아들이면서 장관부터 교체했고, 교체 이후 첫 번째 가시적 행사가 이번 방북이라고 이해해달라"고 말했다.

27일 북한 민족경제협력연합회가 보내온 한나라당 홍준표 대표 일행에 대한 개성공단 방문동의서. 한나라당 홍준표 대표는 오는 30일 하루 일정으로 북한 개성공단을 방문할 예정이다.

그는 방북시 북측 관계자와의 회동계획 여부와 관련해 "그런 계획이 아직 없다"면서도 "갔다와서 보고하겠다"라며 즉답을 피했다. 이에 따라 홍 대표가 개성공단에서 북측 관계자들과 만나 개성공단 활성화는 물론 남북 가스관 사업 등에 대해서도 깊숙한 논의를 할 수 있지 않겠느냐는 관측도 나온다.

이와 관련해 김기현 대변인은 "5ㆍ24 조치와의 관계가 무엇이냐"는 기자들의 질문에 "조금만 두고 보라. 민감한 내용이 들어있으니까..."라고 말해 이번 방문을 계기로 남북관계에 또 다른 진전이 있을 수도 있음을 시사했다.

한편 이번 방문이 10ㆍ26 재선거를 한달 가량 앞두고 진행된다는 점에서 야권에서는 `선거용'이라는 비판도 제기될 것으로 예상된다.


이동근 기자

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