최근 교세를 확장하고 있는 신천지 예수교증거장막성전의 부산 안드레교회가 추진 중인 교회건물 건립을 둘러싸고 지역 기독교계의 논란이 커지고 있다. 이 와중에 부산 연제구청이 교계내부 논란에 적극적으로 개입해 특정교단의 기득권을 지키는데 사실상 일방적으로 나서고 있어 물의를 빚고 있다.

지난 11일 부산지역 교계 관계자 50여명은 부산신천지대책위원회(상임위원장 최홍준 호산나교회 원로목사)가 주최한 ‘신천지 부산본부 건물 신축 반대 교계설명회’에 참석했다. 이들은 이날 설명회에서 반대서명운동과 재정확보방안 마련 등에 대한 안건을 심의한 것으로 전해졌다.

앞서 지난달 25일에는 부산지역 12개 기독교 관련 단체들이 ‘신천지 부산본부건물 건축반대를 위한 부산시민연대’(상임위원장 최홍준 호산나교회 원로목사)란 이름으로 안드레교회가 추진 중인 교회건립을 반대하는 기자회견을 가졌다.

현재 부산 수영구에 교회건물을 가진 안드레교회는 교인 수 증가에 따른 예배장소 부족으로 연제구 연산동 일원의 약 1천600평 부지에 교회 건물 신축과 관련한 행정절차를 진행 중이다.

하지만 연제구청은 안드레교회가 지난해 7월 건축심의 신청을 한데 대해 심의를 두 차례 반려한데 이어 올해 들어 심의 자체를 실시하지 않는다는 불허통보를 했다. 심의를 통한 불허가 아닌 건축심의 자체를 진행하지 않겠다는 구청의 결정은 극히 이례적이라는 평가다.

연제구청은 건축 심의 자체의 불허 사유로 ‘극심한 사회적 갈등이 일어날 것’이란 점과 ‘통학로에 위치해 학습권을 침해할 것 교통체증’ 등을 들었다.이러한 사유는 지난달 25일 ‘신천지 부산본부건물 건축반대를 위한 부산시민연대’의 기자회견에서 기독교 관련 단체들이 건축반대를 주장한 이유와 일치한다.

이에 따라 기독교 교단 간 대립에 왜 행정관청인 연제구청이 끼어들어 특정교단의 편을 드는 행위를 하느냐는 비판이 제기되고 있다. 연제구청의 건축심의 불허 사유가 특정 기독교 단체들의 주장과 일치한다는 사실은 구청이 건축 관련 행정결정을 법이 아닌 종교적인 기준에 따라 진행하고 있다는 사실을 보여주고 있다.

최근 신천지교회가 교세를 확장하면서 일부 기성교단 소속 교인들이 대거 신천지교회로 소속을 옮기고 있는 것으로 전해지고 있다. 이에 따라 해당 교단과 이를 대변하는 일부 기독교언론들이 교인들의 이동을 막기 위해 신천지교회에 대한 비방에 열을 올리고 있다.

문제는 이들 교단 측이 교리적인 논쟁이나 신학적 연구를 통한 비판이 아닌 신천지의 반사회성을 주장하는데 주력하고 있다는 점이다. 하지만 정작 사법당국이나 일반 언론매체에서는 신천지교회의 활동에서 위법성이나 반사회성을 찾지 못하고 있어 이들 교단 측 주장이 허위임을 드러내고 있다.

결국 이들 교단 측의 주장은 ‘성경 중심의 신앙생활’을 강조하는 신천지교회로 발길을 돌리는 교인들을 편법으로 붙잡아두기 위한 교계 내부의 ‘밥그릇 지키기’에 불과하다는 분석이다.

이러한 상황에서 연제구청이 일부 기독교 단체들의 입장을 적극적으로 대변해 건축심의 자체를 진행시키지 않는 것은 심각한 종교편향 행위이며 위법행위라는 평가다. 교단 간 대립 구도에 행정기관인 연제구청이 깊숙이 개입하고 있는 정황과 관련, 일각에서는 의사결정권자인 구청장의 종교적 성향이 행정결정에 그대로 반영된 것 아니냐는 의구심이 제기되고 있다.


김성호 / 기동부장

김성호 / 기동부장