최근 원전 기술 자립의 효시가 된 OPR 1000의 최종 호기인 신월성 1,2호기의 준공과 더불어 중저준위 방폐장 운영 개시와, 한수원 본사 이전 임박 등 국가 원전의 중심도시로 부각하는 경주가 원자력에 대한 지역민의 기대에 부응하고 지역상생을 실현하기 위해 로드맵을 차분하게 준비하고 있다.

이에 2일 시청 대회의실에서 경북도내 지자체, 연구기관, 대학, 경주시 미래발전자문위원, 시민단체 대표, 원해연유치위원 등 100여명이 참석하여 ‘경주의 밝은 미래, 원자력과학단지와 함께’ 라는 주제로 동해안 원자력과학단지의 체계적?효과적 조성 방안 논의 등 공감대를 나누는 자리를 가졌다.

이 자리에서 시는 원자력 해체기술 연구센터 경주 유치와 미래 원자력시스템 개발을 위해 대규모 원자력 연구단지 조성 및 연구원들이 마음껏 연구에 몰두할 수 있는 최적의 연구 환경구축 등 지자체 차원의 적극적인 지원의지를 밝혔다.

특히 지난 해 경주시와 상호협력을 체결한 대구시, 경북도, 포항시와 함께 경북대, 영남대, 동국대, 위덕대, 포스텍, 한동대, DGIST, 포항금속소재 산업진흥원도 적극 참여로 미래 원자력기술의 연구개발 시너지를 극대화할 수 있는 지역의 탄탄한 원자력 R&D 인프라를 확인시켜 주었다.

원자력과학단지는 미래 원자력시스템 기술 개발과 실증을 수행하기 위해 신규로 조성하는 대규모 연구단지로 경북도와 경주시는 지난 2011년부터 동해안 원자력클러스터 핵심 사업으로 선도적으로 추진해 왔다.

지난 해 한미 원자력협정 개정으로 미래 에너지 핵심기술을 선점하고, 기후변화 대응과 국가의 지속성장 동력이 될 국가 원자력산업의 글로벌 경쟁력 강화를 위해 꼭 필요한 시설로서, 국내 원자력산업의 새로운 역사를 만들어 갈 터전이 될 것으로 주목받고 있다.

주제발표를 한 동국대학교 문주현 교수는 “이 단지에는 제3세대 원전에 비해 보다 안전성과 경제성이 향상된 소듐냉각고속로 등의 제4세대 원자력시스템 연구개발과 중소형 원자로, 원자력수소생산시스템, 사용 후 핵연료의 안전관리 및 저장 기술 개발시스템 등이 포함될 것”이라고 예측했다.

시는 원자력과학단지가 경주에 유치 될 경우 고급 두뇌들의 지역 유입과 우수한 교육도시 환경조성과 관련 산업의 유입 등 실질적인 일자리 창출은 물론 지속성장의 원동력이 될 것으로 기대하고 있다.

최양식 경주시장은 “한수원, 한국원자력환경공단, 방폐장, 원전, 양성자 가속기 등의 원자력산업시설과 각 대학, 연구기관 등 우수한 원전 R&D 인프라가 잘 갖춰져 있을 뿐 아니라, 인구저밀도의 대규모 임해부지까지 준비된 경주야말로 미래원자력시스템 연구개발 최적지” 라며, 역사문화와 최첨단 과학이 융합된 동해안 원자력클러스터 허브도시로서, 국가 원전산업의 중흥을 선도하는 경주의 미래 비전을 제시했다.


동부취재본부 / 김건우 본부장

김건우 본부장