포항시는 지난 17일 한국지질자원연구원의 국내 최초 2천톤급 3차원 해저지질· 지구물리 탐사전용선인 ‘탐해2호’가 포항에 전용부두를 활용해 본격적인 탐사·연구 활동을 시작함에 따라 로봇과 타이타늄, 바이오·신약분야 등에 이어 해양지질 분야로의 신성장동력 창출을 확대해나가면서 장기적인 측면에서 산업구조 다변화와 지역경제의 활성화를 위한 방안들을 적극적이고 지속적으로 추진한다는 입장을 재확인했다.

이강덕 포항시장은 포항시 항구동 여객터미널 외해 측에 위치한 ‘탐해2호’ 전용부두에서 열린 취항식에서 “포항은 우리나라에서 석탄이나 석유의 매장 가능성이 높은 신생대 제3기층이 가장 넓고 두껍게 분포하고, 벤토나이트와 같은 높은 부가가치를 가진 식품과 의약품의 원료가 되는 경제성 높은 광물이 많은 지질자원 조건을 가지고 있다.”면서

“여기에 포항의 풍부한 첨단과학 인적 인프라를 적극 활용하여 현재 추진하고 있는 수중건설로봇실증연구센터 등 해양개발산업과 연계를 통해 포항을 해양산업 전반의 R&D 전진기지로 자리매김할 수 있는 방안을 적극 마련해 나갈 방침”이라고 밝혔다. 현재 포항시는 민선6기 출범과 더불어 '선택‘과 ’집중'을 통한 지식기반의 '강소기업‘ 육성에 행정력을 집중해온 결과, ‘포항창조경제혁신센터’를 중심으로 ‘포항형 창조경제’가 가시적인 결실을 맺고 있다.

지난해 1월에 국내 첫 민간자율형 센터로 문을 연 ‘포항창조경제혁신센터’는 현재 입주한 25개 벤처기업을 중심으로 기업의 성장과 창업을 지원하는 창업허브와 기술혁신을 통해 글로벌 경쟁력을 갖춘 강소기업을 육성하는 거점 역할을 하는 컨트롤타워 역할을 맡고 있는가 하면, 올해 말 수중건설로봇 복합실증센터의 오픈을 시작으로 국민안전로봇 프로젝트, 극한엔지니어링 연구단지 조성 등 로봇관련 대형 국책 프로젝트를 속속 추진할 예정으로 영일만 3일반산업단지를 첨단로봇단지로 조성해 국내 로봇산업의 중심지로 육성한다는 계획이다.

이와 함께 소프트웨어 융합클러스터 확충을 통해 산·학·연의 유기적인 협력이 가능하고 창조경제의 전진기지 역할을 할 ‘경북소프트웨어 융합클러스터 거점센터’가 문을 열고 본격적인 사업에 들어가 오는 2019년까지 소프트웨어와 지역 특화산업을 융합하는 창조경제 견인기지 조성해 수출 1조원, 창업 200개와 강소기업 육성 50개사, 일자리 2만개 창출을 목표로 관련 산업을 밀착 지원하고 있다.

특히 미국과 일본에 이어 세계 세 번째로 완공될 4세대 방사광가속기를 활용해 암 치료제와 바이러스를 공격할 수 있는 새로운 치료제 등 신약개발의 플랫폼을 구축과 함께 철강산업을 견인할 타이타늄 및 철강 고도화 등을 추진한다는 방침이다.

이강덕 시장은 “지난 2년간 협력과 변화, 도약을 통해 시민에게 꿈과 희망을 주는 시정을 펼치기 위해 민선6기 비전의 씨앗을 뿌려왔다.”면서 “이제 그 결과가 막 땅밖으로 움트고 나오는 만큼, 열과 성을 다해 큰 나무로 성장시켜 53만 시민과 함께 행복의 열매를 딸 수 있도록 최선을 다하겠다.”고 말했다.

한편 한국지질자원연구원은 그동안 전용부두가 없어서 진해의 임시기지에 정박해오던 탐사전용선인 ‘탐해2호’를 포항의 전용부두로 옮겨와 포항을 기반으로 한 환동해 지역 지질자원 개발과 연구가 본격적으로 수행하는 한편, 극동지역을 중심으로 한 세계 모든 해역에 걸쳐 3차원 해저지형·지질 및 지구물리탐사 등의 역할을 수행할 예정이다.

또한, 현재 영일만항에 기항하게 될 5천톤급 다목적 신규탐사선인 ‘탐해3호’의 건조도 기획단계에 들어간데 이어, 현재 1센터에 50여명의 연구진이 근무하고 있는 포항지질자원실증연구센터가 오는 2020년 이후에는 4센터 9실 규모에 150여명의 석·박사급 연구진이 근무할 예정으로 있어서 지역의 R&D 인프라가 한 단계 업그레이드되는 것은 물론 지역경제 활성화에 도움이 되는 본격적인 해양 신성장동력을 창출하는 중요한 계기가 될 것으로 전망되고 있다.

이처럼 민선6기를 맞은 포항시는 시정목표를 ‘함께하는 변화, 도약하는 포항’으로 정하고 가장 시급하고 중요한 분야로 지역경제 살리기와 일자리 창출을 꼽고 전 행정력을 집중해왔다. 특히 신성장동력 발굴을 통해 침체 국면을 맞고 있는 철강산업의 위기를 극복하기 위한 산업구조의 다변화를 통해 지역경제 활성화를 모색하는데도 적극적인 움직임을 보이고 있다.

철강산업 일변도의 포항의 산업구조를 다변화하기 위해서 작지만 강한 ‘강소기업’(Hidden Champion)을 적극 육성하여 양질의 일자리를 창출하고, 이를 통해 포항이 새롭게 도약할 수 있는 기반을 마련하는데 주력하고 있다.

이와 함께 포스코와 포스텍, 그리고 세계적 수준의 첨단 R&D 인프라를 바탕으로 창조경제 시스템을 구축하고, 다양한 기업 유치를 통해 산업구조를 다변화하는 한편 영일만항과 각종 사회간접자본(SOC) 사업을 조기에 완공하여 환동해 물류거점도시 기반을 조성한다는 야심찬 구상도 차근차근 진행하고 있다.

포항시의 이 같은 움직임은 세계적인 첨단과학 연구소를 비롯한 수많은 연구기관과 수천 명에 이르는 박사급 인재들이 활동하고 있는 지역 특유의 인프라가 ‘강소기업’이 활성화 될 수 있는 생태계를 갖추고 있다는 판단에 따른 것이다.

여기에 수도권을 연결하는 KTX를 비롯한 사통팔달(四通八達)의 교통인프라를 기반으로 민·관·학 협의체 구성을 통해 포스텍 등 세계수준의 연구대학과 우수한 인력을 적극 활용한다는 것이 이강덕 시장의 강소기업 육성을 통한 지역경제 활성화 방안의 구상이다.

지난 3월에는 포항지질자원실증연구센터가 문을 열고 환동해 지질자원과 해양 연구개발 활동에 본격 돌입했다. 연구센터는 한국지질자원연구원이 만든 첫 지역조직으로, 50여 명의 박사급 직원들이 경북 동해안에 풍부하게 매장돼 있는 가스하이드레이트 등 다양한 광물자원에 대한 연구를 시작했다.

포항시는 포항지질자원실증연구센터의 정상 가동을 통해 본격적인 해저자원탐사와 함께 에너지자원 및 지질연구개발기업의 창업과 보육에 대한 지원이 활발하게 이루어져 동해안 지역의 신성장동력이 될 것으로 내다보고 있다. 특히 지역의 R&D 인프라가 한 단계 업그레이드되는 것은 물론 포항이 세계적인 에너지 자원개발의 전문 연구중심지역으로 발돋움해 지역경제 활성화에 크게 기여할 것으로 기대를 모으고 있다.

이밖에도 포항시는 경북도와 포스코, 포스텍 등과 전 방위 협업을 통해 주력산업인 철강산업의 위축으로 수출 감소는 물론 지역경제의 어려움을 극복하기 위한 방안으로 4세대 방사광가속기를 기반으로 1,550조원의 헬스케어(health care)시장을 선점할 신약 개발과 함께 철강산업을 견인할 타이타늄 및 철강 고도화 등을 추진한다는 방침이다.

이강덕 포항시장은 “미래성장 가능성이 큰 유망기업을 집중 지원해서 강소기업으로 육성하고, 첨단지식산업의 유치를 통해 창조경제를 든든하게 뒷받침한다면 포항은 분명 사람과 기업이 몰려와 지역경제 활성화는 물론 국가 경제발전에 큰 역할을 하게 되는 ‘제2의 영일만 기적’을 만들어 낼 것”이라면서 “이들 분야에 각종 세제 및 재정 지원 등은 물론 대대적인 규제개혁을 통해 산업을 대대적으로 육성하고 새로운 도약의 전기를 마련할 계획”이라고 밝혔다.

포항시가 민선6기 출발과 함께 지역경제 활성화를 위해 그어느 때보다도 행정력을 집중하면서 뿌려왔던 땀과 노력의 결실이 하나 둘 씩 가시적인 성과가 나타나고 있는 가운데 포항시가 그려나가는 풍요로운 미래에 대한 그림이 관심을 모은다.

동부취재본부 / 김건우 본부장 oprus21@naver.com