러시아 블라디보스토크를 연결하는 국제크루즈가 14일(토), 성대한 출항식과 함께 포항영일만항을 출발하여 본격적인 포항 국제크루즈시대의 막을 올렸다.

이철우 경북도지사, 장경식 경북도의회 의장, 서재원 포항시의회 의장 등 200여명의 내빈이 참석한 가운데 열리 출항식에서 이강덕 포항시장은 “영일만항은 앞으로 국제여객부두와 국제여객터미널의 건립이 예정돼 있어서 명실상부한 국제항구로서의 면모를 갖추고, 한·중·러·일을 연결하는 크루즈관광의 관문 역할을 하게 될 것”이라고 강조하면서 이번 시범운항을 시작으로 영일만항을 모항(母港)으로 하는 국제크루즈 사업의 본격적인 추진을 알렸다.

포항시가 현대아산(주)과 함께 추진한 이번 국제크루즈 시범운항에는 5만7천 톤(길이 221m) 규모에 최대 수용인원 1,800명에 달하는 이탈리아 정통 크루즈인 ‘네오로만티카(Neo Romantica)’ 호가 출항하여 귀항하는 오는 18일(수)까지 각종 공연과 포럼 등 다양한 선상 프로그램과 함께 블라디보스토크의 주요 명소 관광과 러시아 전통체험 등 일반관광과는 차별화된 색다른 프로그램을 선보일 예정이다.

특히 이번 운항에는 1,255명의 관광객이 승선하여 모집인원의 100%를 달성했는가 하면 이들 중 포항지역 70명과 경북지역 30명을 제외한 나머지는 수도권 1,004명과 부산 98명 등 외지에서 많이 참가하는 것으로 나타나 포항지역의 경제 활성화에도 큰 도움이 될 것이라는 평가이다.

포항시는 특히 이번 시범운항을 계기로, 크루즈 운항의 모항으로서 영일만항의 가능성을 검증하는 한편, CIQ(세관검사, 출입국관리, 검역) 이용과 수속절차의 불편사항 파악을 비롯하여 시설보완사항 등을 꼼꼼하게 점검하여 크루즈 관광객 유치는 물론 국제항으로서 면모를 갖추도록 한다는 계획이다.

포항시는 또한 이번 시범운항에 이어 내년부터는 포항과 러시아는 물론 일본을 연결하는 환동해 국제크루즈 삼각벨트 사업을 점진적으로 준비해나간다는 계획을 가지고 러시아와 일본 지자체 및 관련업체 관계자들과의 접촉을 이어가고 있다.

이번 시범출항에 동행한 이강덕 시장은 “운항 프로그램 등을 꼼꼼히 살펴서 앞으로의 발전방향과 타 도시와의 협력을 다각적으로 모색하겠다.”면서 “과학과 기술, 문화가 어우러진 환동해중심도시라는 꿈을 이루기 위하여 최선의 노력을 기울이겠다.”고 말했다.

포항시는 앞서 지난 2004년 민선6기의 출범과 함께 해양 도시로서의 입지조건을 충분히 활용하여 해양관광과 연관된 새로운 산업들을 발굴·육성한다는 계획을 마련하고, 러시아와 중국, 일본 등의 환동해권 도시들과의 접촉을 통하여 국제크루즈와 페리운항 등 관련사업의 추진을 지속적으로 준비해왔다.

동부취재본부 / 김건우 본부장 oprus21@naver.com