경상남도(도지사 박완수)는『2026 아시아 이스포츠 대회』 개최 도시 공개 공모에서 진주시가 우선협상대상자로 결정되었다고 밝혔다.

한국은 글로벌 e스포츠의 성지이며, 문화체육관광부 주최로 최초 2021년 3개국에서 시작한 한․중․일 이스포츠 대회가 2025년부터는 베트남․몽골 등 아시아 국가들의 요청으로 아시아 대회로 확대 개편되었으며, 올해는 베트남에서 개최하고, 내년에는 한국이 개최 순서가 된다.

2026년 6~7월 3일간 진주실내체육관에서 예정된『2026 아시아 이스포츠 대회』는 아시아 5개국의 대표 선수단 150여 명이 참가하여 최강자를 가리게 되며, 대표 선수단 응원 및 경기 관람을 위한 대규모 관람객들이 몰릴 것으로 기대된다.

2026년 참가국은 기 확정된 5개국 포함 추가 모집 중이며, 경기 종목은 시장성, 인지도, 파급력 등을 고려하여 국가 간 협의에 의해 결정된다. 특히, 아시아 이스포츠 대회는 개별 게임회사가 아닌, 국가대표 협회가 주관하는 공신력 있는 국제대회로 그 위상이 높다.

경남도와 진주시는 현장실사 및 서류심사 등 심사선정 과정에서 2024년 신규로 개소한 경남 e스포츠 경기장을 활용한 대한민국 이스포츠 리그 등 전국 e스포츠 대회 개최 실적과 도지사배 대회 등을 통해 지역 이스포츠 육성 의지, 진주시의 국제대회 개최 경험과 진주실내체육관의 우수한 시설 여건, 유네스코 의장도시로 진주시의 풍부한 문화콘텐츠를 활용한 부대행사 등이 우수한 것으로 평가받았다.

진필녀 경남도 문화산업과장은 “e스포츠는 팬덤이 강한 만큼, 많은 관람객이 방문해 지역경제 활성화에 도움을 주고, 특히 온라인 참여자가 많아 경남도와 진주시의 브랜드를 국제적으로 알리는데 기여할 것으로 기대된다”면서, “진주시와 함께 대회 준비에 최선을 다하겠다”라고 밝혔다.

CNB국회방송 경남/울산 총괄본부장 박병찬 chan8789@naver.com