포항시는 지역 청소년들의 국제적 감각을 높이고 상호 문화 이해를 증진하기 위해 지난 12월 26일부터 30일까지 4박 5일간 중국 산둥성 르자오시 및 칭다오시에서 ‘청소년 해외 홈스테이 국제교류’ 프로그램을 운영했다.

이번 프로그램은 포항시 지역 내 12개 중학교에서 학교장 추천을 통해 선발된 22명의 학생이 참여했다. 시는 출국에 앞서 사전 설명회를 열고 홈스테이 생활 수칙과 안전 사항을 안내하는 등 철저한 사전 준비를 마쳤다.

참가 학생들은 르자오시와 칭다오시 현지 가정에 머물며 식사와 일상생활을 함께했다. 학생들은 중국어와 영어로 소통하며 서로의 가치관을 공유하고, 단순한 관광을 넘어 중국의 실제 생활 문화를 깊이 있게 체험하는 시간을 가졌다.

홈스테이 일정과 연계해 실시된 학교 교류 프로그램도 큰 호응을 얻었다. 학생들은 르자오시 취푸사범대학부속실험학교(曲阜师范大学附属实验学校)와 칭다오시 은하국제학교(青岛银河学校)를 방문해 현지 학생들과 함께 수업에 참여하고 다양한 교류 활동을 펼쳤다.

특히 참가 학생 전원이 중국어로 포항시를 소개하는 발표를 진행했으며, 장기자랑 시간에는 K-POP 댄스와 피아노·기타 연주 등을 선보여 한국의 역동적인 문화를 알리는 민간 외교관 역할을 수행했다.

이번 교류는 르자오시와 칭다오시 인민정부의 적극적인 추천과 협력으로 성사됐다. 정부 관계자들이 일정에 동행하며 학생들을 환영하는 등 청소년 교류를 넘어 양 도시 간의 신뢰를 다지는 계기가 됐다.

프로그램에 참여한 한 학생은 “중국 가정에서 생활하며 언어와 문화를 직접 배울 수 있어 뜻깊었다”며 “중국어로 포항을 소개하고 현지 친구들과 소통하면서 큰 자신감을 얻었다”고 소감을 전했다.

포항시 관계자는 “이번 홈스테이 교류는 학생들이 현지 가정과 학교에서 직접 생활하며 문화적 공감 능력과 세계시민 의식을 키울 수 있는 의미 있는 기회였다”며 “앞으로도 우호교류도시와의 협력을 바탕으로 청소년들이 글로벌 리더로 성장할 수 있도록 체험 중심의 국제교류 프로그램을 확대해 나가겠다”고 말했다.

한편, 포항시는 이번 교류를 계기로 청소년·교육 분야의 국제교류를 더욱 활성화하고, 한·중 지방정부 간 장기적이고 안정적인 협력 기반을 지속적으로 강화해 나갈 방침이다.

CNB국회방송 전국총괄본부장 김건우 oprus21@naver.com