.24일 오후 찾은 고흥문화회관 실내수영장. 수영장 안에서는 어르신들이 물속에서 천천히 무릎을 들어 올리고 팔을 뻗는 동작을 반복하고 있었다. 물의 부력에 몸을 맡긴 채 진행되는 수중운동은 겉보기엔 부드러워 보였지만 참여자들의 표정은 사뭇 진지했다.

고흥군은 오는 2월 25일부터 12월 15일까지 퇴행성 관절염을 겪는 어르신들을 위한 아쿠아 수중 관절 운동교실을 운영한다. 현장에서 만난 군 보건소 관계자는 관절에 무리가 적은 환경에서 안전하게 운동할 수 있도록 프로그램을 구성했다고 설명했다.

퇴행성 관절염은 60세 이상에서 흔히 나타나는 만성질환으로 통증이 심해질 경우 보행과 일상생활에 큰 제약을 준다. 실제로 이날 만난 한 참여 어르신은 평소 계단을 오르내리는 것이 힘들었지만 물속에서는 움직임이 훨씬 수월하다며 꾸준히 참여해보고 싶다고 말했다.

프로그램은 60세 이상 군민을 대상으로 총 90명을 모집해 3기로 나눠 운영한다. 기수별 30명씩 참여하며 주 2회 화요일과 목요일에 회당 2시간씩 총 24회 과정으로 진행된다.

수업은 사전 건강측정으로 시작한다. 신장과 체중 혈압 혈당 체지방 등 기초 건강지표를 측정하고 관절염 환자를 위한 식이요법과 적정 체중 유지 방법 안전수칙 교육이 이뤄진다. 이후 6주 동안은 관절 가동 범위를 넓히는 운동과 근력 강화 운동 유산소 운동을 병행한다. 이어 6주간 아쿠아로빅을 통해 심폐지구력과 전신 체력을 높인다.

수업을 지도하는 강사는 물은 관절이 تحمل해야 할 체중 부담을 줄여주기 때문에 통증이 있는 어르신들도 비교적 편안하게 움직일 수 있다며 운동 강도는 낮아 보여도 지속하면 근육량 증가와 체력 향상에 도움이 된다고 설명했다.

군은 프로그램 종료 후 동일 항목을 다시 측정해 건강 개선 효과를 분석하고 참여자 만족도 조사도 실시할 계획이다.

보건소 관계자는 이번 아쿠아 수중운동 교실이 어르신들의 통증 완화는 물론 규칙적인 운동 습관 형성으로 이어지길 기대한다며 지역 내 건강생활 실천 분위기를 확산하는 계기가 되길 바란다고 밝혔다.

참여 신청은 기수별로 접수하며 신규 참여자를 우선 선발한다. 신청과 문의는 고흥군 보건소 건강증진팀을 통해 가능하다.

물속에서 천천히 발을 내딛는 어르신들의 움직임에는 조심스러움과 함께 다시 건강을 되찾고자 하는 의지가 담겨 있었다. 고흥의 작은 수영장에서 시작된 변화가 지역 어르신들의 일상에 어떤 변화를 가져올지 주목된다.

CNB국회방송 호남본부장 오경태 okt0797@naver.com