서울 성동구가 전남 여수에 조성한 주민 휴양시설을 둘러싼 정치권 공방이 확산되는 가운데, 여수시장 선거에 출마한 백인숙 더불어민주당 예비후보가 “여수의 상생 가치가 정치적 쟁점으로만 소비되는 흐름은 바람직하지 않다”고 밝혔다.

논란은 안철수 국민의힘 의원이 정원오 서울 성동구청장이 고향 인근에 성동구 주민 휴양시설을 조성했다며 이해충돌 가능성을 제기하면서 시작됐다. 안 의원은 해당 시설의 입지 선정 과정과 부지 인근 개발 연관성 등을 거론하며 절차적 투명성에 의문을 제기했다.

이에 대해 성동구 측은 “전국 폐교를 대상으로 후보지를 조사한 뒤 약 1만여 명이 참여한 온라인 투표를 통해 최종 부지를 선정했다”며 절차적 정당성을 강조하고 있다. 더불어민주당 역시 “입지 결정은 주민 참여 방식으로 이뤄졌으며 특정인을 위한 사업이 아니다”라는 입장을 내놓고 있다.

이와 관련해 백 예비후보는 26일 입장문을 통해 “정치권에서 다양한 문제 제기가 있을 수는 있지만, 지역에서는 사업의 적정성 여부와 별개로 ‘왜 하필 여수냐’는 식의 논쟁 구도가 형성되는 것에 대한 우려도 적지 않다”고 밝혔다.

그는 “핵심은 어디에 세웠느냐가 아니라 절차가 적정했는지, 예산 집행과 운영이 투명한지 여부”라며 “검증은 철저히 하되 여수라는 도시가 정치 공방의 무대처럼 소비되는 것은 경계해야 한다”고 강조했다.

특히 백 예비후보는 여수의 도시 정체성과 연계해 이번 사안을 바라봐야 한다는 점을 부각했다. 그는 “여수는 바다와 섬, 풍광을 갖춘 대표적인 해양관광도시로 휴식과 치유를 위해 많은 이들이 찾는 곳”이라며 “지자체가 자연환경이 뛰어난 타 지역에 주민 휴양시설을 운영하는 사례는 적지 않으며, 폐교 등 유휴 공간을 재생하는 방식은 지방소멸 대응 측면에서도 의미가 있다”고 말했다.

이어 “중앙 정치권 인사들이 여수 연고를 두고 정면충돌하는 모습은 지역민들에게 씁쓸하게 비칠 수 있다”며 “연고 정치 논란으로 흐르기보다는, 객관적 검증을 통해 사실관계를 명확히 하고 지역 상생 모델이 훼손되지 않도록 책임 있는 접근이 필요하다”고 덧붙였다.

정치권 안팎에서는 이번 사안을 단순한 지역 시설 논란을 넘어 여야 간 도덕성 공방, 연고 정치 논쟁, 지방선거를 앞둔 민심 경쟁이 복합적으로 얽힌 이슈로 보고 있다. 향후 감사나 추가 검증 결과에 따라 정치적 파장이 확대될 가능성도 배제할 수 없다는 분석이다.

한편 지역 사회에서는 절차적 투명성 확보와 별개로, 사업이 실제 지역경제에 어떤 영향을 미칠지에 대한 실질적 평가가 필요하다는 목소리도 제기되고 있다.

CNB국회방송 호남본부장 오경태 okt0797@naver.com