전라남도가 북극항로 시대 선점을 위해 여수·광양항을 남해안 핵심 거점항만으로 육성하는 전략 마련에 속도를 내고 있다.

전남도는 6일 여수광양항만공사에서 ‘여수·광양항 북극항로 추진위원회’ 회의를 열고 북극항로 시대에 대비한 항만 경쟁력 강화 방안과 거점항만 육성 전략을 집중 논의했다.

이날 회의에는 전남도와 광양시, 여수시, 여수광양항만공사, 학계 및 항만·물류 전문가 등이 참석해 ‘여수·광양항 북극항로 거점항만 육성전략 연구용역’ 추진 상황을 공유하고 구체적인 실행 방향을 논의했다.

전남도는 지난해 10월 북극항로 추진위원회를 출범시키며 북극항로 시대에 선제적으로 대응하고 여수·광양항을 동북아 항만물류 중심 거점으로 육성하기 위한 협력체계를 구축해 왔다.

최근 기후변화로 북극 해빙 기간이 확대되면서 북극항로 활용 가능성이 높아지고 있다. 정부도 북극항로 전략 수립을 검토하고 있으며 국회에서는 북극항로 개발 및 지원 특별법 제정이 추진되는 등 관련 정책 논의가 본격화되고 있다.

6일 여수광양항만공사에서 열린 ‘2026년 제1차 여수광양항 북극항로 추진위원회 전체회의’에서 참석자들이 북극항로 거점항만 육성 전략을 논의하고 있다.

전남도는 이러한 변화에 대응해 ▲에너지 허브 항만 육성 ▲친환경 벙커링 기지 조성 ▲중대형 수리조선 산업 육성 ▲배후 물류산업 및 항만 인프라 확충 등을 핵심 전략으로 추진해 여수·광양항을 북극항로 시대 남해안 핵심 거점항만으로 육성할 계획이다.

특히 광양제철소와 여수석유화학단지가 중국발 공급과잉과 원료·에너지 비용 상승 등으로 산업 경쟁력 약화 위기에 직면한 상황에서 북극항로를 활용한 원료·에너지 공급망 다변화와 물류비 절감 방안을 마련할 방침이다.

이를 위해 북극해 벌크화물인 원유·LNG·철광석 등의 수입을 위한 시범운항 지원 방안을 발굴하고 첨단 산업 소재 가공 허브 구축과 여수석유화학단지의 원료 수급 안정을 위한 상생 전략도 마련할 계획이다.

박영채 전남도 해양수산국장은 “북극항로는 단순한 해상 운송 경로가 아니라 대한민국 해양물류 경쟁력의 판도를 바꿀 전략적 기회”라며 “전남도는 광양시, 여수시, 여수광양항만공사 등과 협력해 여수·광양항이 북극항로 시대를 선도하는 거점항만으로 성장하도록 적극 지원하겠다”고 말했다.

CNB국회방송 호남본부장 오경태 okt0797@naver.com