[CNB국회방송 김병일 칼럼] 한글을 만든 나라에서, 세종대왕을 기리는 기관은 어떻게 버티고 있을까

“총상금 2억원, 1등 상금 3천만원.”

최근 문화계에서 눈길을 끄는 대형 독서 프로젝트가 시작된다.
세종대왕기념사업회가 베스트셀러 작가 **김진명**의 신작 소설 세종의 나라 출간을 계기로 전 국민 독서감상문 대회를 개최하기로 한 것이다.

국내 독서대회 가운데서도 이례적인 규모다.
약 700여 명이 수상하고, 대상 상금은 3천만원에 이른다.

출범식은 오는 4월 9일 **세종대왕기념사업회**가 주최해 서울 한국프레스센터 국제회의장에서 열린다.
이후 감상문 접수와 심사를 거쳐 한글날 시상식으로 이어지는 연간 문화 프로젝트로 진행된다.

겉으로 보면 거대한 문화행사다.
하지만 이 독서대회 뒤에는 많은 사람들에게 잘 알려지지 않은 이야기가 있다.

70년 한글을 지켜온 기관의 현실

세종대왕기념사업회는 1956년 설립된 기관이다.
세종대왕의 업적을 연구하고 한글의 정신을 계승하기 위해 만들어진 대표적인 민간 문화단체다.

그동안 학술 연구와 문화 행사, 교육 사업 등을 통해
세종대왕과 한글의 가치를 알리는 역할을 해왔다.

하지만 현실은 넉넉하지 않다.

현재 기념사업회는 정부 부지 위 임시 건물에서 운영되고 있으며 매월 임대료를 부담해야 하는 상황이다.
많은 사람들이 국가기관으로 알고 있지만, 사실상 정부의 직접적인 재정 지원 없이 운영되는 민간 기관이다.

한글은 세계에서 가장 과학적인 문자로 평가받는다.
국제사회에서도 **유네스코**가 문해 교육에 공헌한 단체에게 **세종대왕 문해상**을 수여할 만큼 세종대왕의 업적은 높이 평가받고 있다.

교보문고 문학 컨시어즈 데스크에 특별 코너에 전시된 전경

하지만 정작 그 정신을 기리는 기관은
재정적 어려움 속에서 운영되는 현실에 놓여 있다.

사재 수십억…한 사람의 헌신

이 기관을 이끌고 있는 사람은 최홍식 회장이다.

문화계에 따르면 그는 기념사업회를 유지하고 한글 문화 사업을 이어가기 위해
수십억 원에 달하는 사재를 투입해 운영을 이어온 것으로 알려졌다.

세종대왕의 정신을 계승하는 문화 사업이
사실상 한 개인의 헌신과 노력으로 유지되고 있는 셈이다.

한글은 단순한 문자 체계가 아니다.
백성이 자신의 생각을 표현할 수 있도록 만들었던 세종대왕의 철학이 담긴 문자다.

그 정신을 기리는 기관이 오늘날
민간의 희생 속에서 버티고 있다는 사실은
우리 사회에 작은 질문을 던진다.

“책을 읽는 나라 만들고 싶다”

그럼에도 기념사업회는 새로운 시도를 멈추지 않고 있다.

이번 전 국민 독서감상문 대회도 그 중 하나다.
기념사업회는 이번 행사를 통해 국민들이 책을 읽고 세종대왕의 정신과 한글의 의미를 다시 생각하는 계기가 되기를 기대하고 있다.

특히 『세종의 나라』는 한글 창제의 과정과 세종대왕의 국가 철학을 새로운 시각에서 조명한 역사소설로, 독자들에게 세종의 리더십과 사상을 다시 생각하게 만드는 작품으로 평가받는다.

우리가 지켜야 할 유산

세종대왕은 훈민정음 서문에서 이렇게 말했다.

“백성이 말하고자 하는 바가 있어도
제 뜻을 펴지 못하는 사람이 많다.”

문자를 만든 이유는
권력도 학문도 아닌 백성을 위한 것이었다.

600년이 지난 오늘, 우리는 그 정신을 얼마나 기억하고 있을까.

총상금 2억원의 독서대회 뒤에는
한글을 지키기 위해 70년을 버텨온 한 기관의 이야기가 있다.

그리고 그 이야기는
우리 사회가 한 번쯤 생각해볼 질문을 남긴다.

한글을 만든 나라에서
우리는 세종대왕의 정신을 얼마나 지키고 있는가.

CNB국회방송 총괄본부장 김병일 kbilove12@naver.com