고흥군이 도양읍 비봉로에 새롭게 단장한 ‘녹동바다 카페&분식’이 어르신 일자리 창출과 지역경제 활성화를 동시에 이끄는 공간으로 자리잡고 있다.

이 매장은 기존 ‘은빛카페 1호점’을 리모델링해 2025년 12월 재개장한 곳으로, 카페 21개가 밀집한 상권 내에서도 차별화된 운영으로 주목받고 있다. 특히 해당 지역은 유동 인구 중 60대 이상 비중이 50%를 넘는 고령층 중심 상권이라는 특징을 보인다.

고흥군과 고흥시니어클럽은 전라남도 ‘공동체사업단 초기 투자비 공모사업’과 한국노인인력개발원의 ‘재도약 지원비 공모사업’을 통해 총 3천만 원을 확보, 매장 환경 개선과 운영 기반을 마련했다.

‘녹동바다 카페&분식’은 반경 500m 내 분식 전문점이 없는 점에 착안해 음료와 분식을 결합한 실속형 매장으로 운영되고 있다. 유자와 매생이 등 지역 특산물을 활용한 호떡을 비롯해 각종 튀김과 떡볶이 등 다양한 메뉴를 선보이며 경쟁력을 높였다.

무엇보다 노인일자리사업에 참여한 어르신들이 직접 조리와 판매에 나서며 안정적인 일자리와 소득 창출에 기여하고 있다. 이는 단순한 매장 운영을 넘어 지역사회 돌봄과 경제활동 참여 확대라는 사회적 가치도 함께 실현하고 있다는 평가다.

최근에는 방문객 증가로 일일 매출도 상승세를 보이고 있으며, 4월부터 녹동항 일대에서 열리는 드론쇼와 연계된 관광객 유입 효과도 기대되고 있다.

고흥시니어클럽 관계자는 “어르신들과 함께 지역과 상생하는 모델을 만들어가고 있다”며 “앞으로도 지속 가능한 노인일자리 창출과 지역경제 활성화를 위해 노력하겠다”고 밝혔다.

CNB국회방송 호남본부장 오경태 okt0797@naver.com