순천시가 외국인 유학생의 안정적인 지역 정착과 한국어 능력 향상을 위해 ‘외국인 유학생 한국어 교실’을 본격 운영하며, 지역 인재 확보와 인구 감소 대응이라는 두 가지 과제를 동시에 풀어내는 정책으로 주목받고 있다.

이번 사업은 글로벌외국인지원센터가 운영을 맡아 기초부터 중급까지 수준별 맞춤형 한국어 교육을 제공한다. 특히 실생활 중심 회화 교육과 함께 출석 관리, 개별 상담, 참여도 점검 등 체계적인 학습 관리 시스템을 도입해 교육 효과를 높일 계획이다.

주목할 점은 단순한 언어교육을 넘어 지역문화 이해와 교류 프로그램을 병행한다는 점이다. 유학생들이 지역사회와 자연스럽게 어울릴 수 있도록 다양한 체험 활동과 연계 프로그램을 운영해, 실질적인 생활 적응을 지원하는 ‘정착형 모델’을 구축했다.

이는 기존의 단기적 교육 중심 정책에서 벗어나, 외국인 유학생을 지역 인재로 육성하기 위한 전략적 접근으로 평가된다. 특히 지방 도시가 겪고 있는 인구 감소와 청년 유출 문제를 고려할 때, 유학생을 지역에 정착시키는 정책은 새로운 대안으로 떠오르고 있다.

외국인 유학생 한국어 교실에 참가한 유학생들이 기념촬영을 하고 있다.

입교식은 4월 7일 청암대 건강복지관에서 열렸으며, 유학생과 관계자들이 참석해 교육과정 안내와 교류의 시간을 가졌다. 운영기관 관계자는 “유학생들이 한국어 능력을 바탕으로 자신감을 갖고 학업과 지역사회 활동에 적극 참여할 수 있도록 지원하겠다”고 밝혔다.

순천시 관계자는 “외국인 유학생의 한국어 능력은 학업뿐 아니라 취업과 지역 정착에 직결되는 요소”라며 “지속적인 교육과 지원을 통해 글로벌 인재를 육성하고 지역사회 활력을 높이겠다”고 강조했다.

전문가들은 이번 사업이 정착될 경우, 유학생의 한국어 교육 → 지역 취업 → 장기 거주로 이어지는 선순환 구조가 형성돼 지역 경제 활성화와 인구 구조 개선에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망하고 있다.

CNB국회방송 호남본부장 오경태 okt0797@naver.com