소나무 숲을 순식간에 황폐화시키는 소나무재선충병의 위협이 갈수록 심각해지고 있다. 이 병은 단순한 산림 병해충을 넘어, 한 번 감염되면 치료 방법이 없어 100% 고사에 이르는 ‘치명적 재앙’으로 불린다.

특히 매개충에 의해 빠르게 확산되는 특성상, 한 그루에서 시작된 감염이 단기간 내 주변 산림 전체로 번질 수 있어 사실상 ‘산림 전염병’ 수준의 위력을 보인다. 이미 피해 지역에서는 푸르던 소나무 숲이 순식간에 붉게 말라 죽는 ‘집단 고사’ 현상이 반복되고 있다.

문제는 기존의 감염목 제거 방식만으로는 확산을 막기에 한계가 뚜렷하다는 점이다. 겉으로 드러난 피해목을 제거해도 보이지 않는 감염이 계속 이어지며, 결국 같은 지역에서 피해가 반복되는 악순환이 이어지고 있다.

이러한 상황에서 대안으로 떠오른 것이 바로 ‘모두베기’ 방식의 수종 전환이다. 감염 위험이 높은 지역의 소나무를 전면 제거하고, 병해충에 강한 다른 수종으로 숲을 재구성하는 방식이다. 이는 단순한 방제가 아닌, 산림 구조 자체를 바꾸는 근본적인 대응 전략이다.

전문가들은 지금과 같은 확산 속도를 고려할 때, 강력한 선제 대응 없이는 소나무 숲 자체가 사라질 수도 있다고 경고한다. 기후변화로 병해충 활동이 더욱 활발해지는 상황에서, 더 이상 소극적인 대응으로는 산림을 지킬 수 없다는 것이다.

결국 선택은 분명하다.
부분적인 제거에 머물 것인가, 아니면 숲의 미래를 위해 과감한 변화를 선택할 것인가.

소나무재선충병과의 싸움은 지금 이 순간에도 계속되고 있다. 그리고 그 결과는 앞으로의 산림 생태계를 좌우할 중대한 분기점이 될 것이다.

CNB국회방송 호남본부장 오경태 okt0797@naver.com