전남 고흥군이 외국인 계절근로자의 안정적인 정착을 위한 기숙사를 새롭게 마련하며 농촌 인력난 해소에 나섰다.

고흥군은 지난 8일 풍양농협이 추진한 외국인 농업근로자 기숙사 준공식을 개최했다고 밝혔다. 이번 기숙사는 총 6억 6,000만 원의 사업비가 투입된 시설로, 지상 2층 규모(연면적 312㎡)에 24명을 수용할 수 있는 생활 공간으로 조성됐다.

시설 내부에는 4인실 숙소 6개를 비롯해 공용 주방, 세탁실, 화장실, 샤워실 등 기본적인 생활 편의시설이 갖춰져 외국인 근로자들의 주거 환경을 크게 개선할 것으로 기대된다.

그동안 외국인 계절근로자들은 지역 내 숙소 부족과 열악한 환경으로 불편을 겪어왔으나, 이번 기숙사 건립을 통해 보다 안전하고 쾌적한 환경에서 생활할 수 있게 됐다. 이에 따라 근로자들의 지역 정착이 용이해지고, 농작업 효율성 또한 높아질 전망이다.

풍양농협은 전국 지역농협 최초로 인력중개센터를 운영하는 등 농촌 인력 수급 안정에 기여해 온 바 있다. 특히 2023년 전남 최초로 도입한 공공형 외국인 농촌인력중개센터는 타 지자체의 벤치마킹 대상이 되며 선도적인 역할을 하고 있다.

공영민 군수는 “외국인 계절근로자는 농촌을 함께 지탱하는 중요한 구성원”이라며 “이번 기숙사 조성은 안정적인 근로 환경을 마련했다는 점에서 의미가 크다”고 밝혔다.

고흥군 외국인 농업근로자 기숙사 내부전경

군 관계자 역시 “인권 보호를 위한 실질적인 현장 변화를 가장 중요하게 생각하고 있다”며 “외국인 근로자가 지역 경제의 파트너로 존중받는 환경을 조성하겠다”고 강조했다.

한편 고흥군은 외국인 어업근로자 복지회관 운영을 준비 중이며, 향후 계절근로자 숙소 2개소를 추가 건립하는 등 관련 인프라 확충에 나설 계획이다.

CNB국회방송 호남본부장 오경태 okt0797@naver.com