더불어민주당 여수시장 예비후보 서영학이 경쟁 후보인 김영규 예비후보를 허위사실 공표 혐의로 고발하며 강경 대응에 나섰다.

서 예비후보는 15일 기자회견을 열고 “김영규 후보가 사실 확인조차 되지 않은 언론 보도를 근거로 제 후보 자격 박탈과 제명을 요구했다”며 “이는 명백한 허위사실 공표에 해당한다”고 밝혔다.

앞서 서 예비후보 캠프는 김 후보를 공직선거법 제250조(허위사실 공표) 위반 혐의로 여수시 선거관리위원회에 고발했다. 서 후보는 “이제 소명의 책임은 김영규 후보에게 넘어갔다”며 “이를 입증하지 못할 경우 법적 책임을 피할 수 없을 것”이라고 경고했다.

특히 서 예비후보는 대법원 판례를 근거로 법적 정당성을 강조했다. 그는 “선거 과정에서 상대 후보에 대한 의혹을 제기하려면 이를 뒷받침할 소명자료가 반드시 필요하다”며 “단 하나의 미확인 기사로는 그 기준을 충족할 수 없다”고 지적했다.

이어 김 후보의 정치 이력을 직접 겨냥하며 공세 수위를 높였다. 서 후보는 “6선 의원과 의장까지 지낸 인물이 기본적인 사실 확인도 없이 사퇴와 처벌을 요구했다는 점은 납득하기 어렵다”며 “이러한 정치가 여수의 위기를 키워온 원인”이라고 비판했다.

또 “정책 경쟁이 이뤄져야 할 중요한 시점에 정치 신인을 흠집 내는 방식으로 이득을 얻으려는 행태는 매우 유감스럽다”며 “사람이 바뀌지 않으면 정치도, 여수도 바뀌지 않는다”고 강조했다.

고발장에는 김 후보가 미확인 보도를 근거로 기자회견을 진행한 점, 해당 발언이 카카오톡 단체방 등을 통해 빠르게 확산된 점, 그리고 경선 토론회 직전 시점에 발표됐다는 점 등이 문제로 담겼다.

서 예비후보는 시민과 당원들에게도 지지를 호소했다. 그는 “여수의 위기를 만든 정치에 책임을 물어야 한다”며 “중앙정부와 대통령실에서 쌓은 경험과 네트워크를 여수 발전에 쏟을 기회를 달라”고 밝혔다.

CNB국회방송 호남본부장 오경태 okt0797@naver.com