| 조상호 세종시장 후보, '세대교체'와 '행정수도 완성'으로 최민호를 압도하라 이춘희 꺾은 돌풍의 주역 조상호, 6·3 지방선거 세종시장 탈환을 위한 필승 전략과 심층 분석 김준호 충남 총괄본부장 kimjunho640818123 dodbang@daum.net |
| 2026년 04월 17일(금) 15:41 |
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더불어민주당 세종특별자치시장 후보로 조상호 전 세종시 경제부시장이 2026년 4월 16일 최종 확정되었다. 이춘희 전 세종시장과의 결선 투표에서 승리한 조상호 후보는 6·3 지방선거에서 국민의힘 최민호 현 시장과 맞대결을 펼치게 됐다. 본 기사는 조상호 후보가 경선에서 보여준 저력을 분석하고 본선에서 최민호 후보를 압도적으로 이기기 위한 전략적 방향을 심층적으로 제시한다.
제1장. 경선 역경을 딛고 선 조상호 : 4년의 준비, 결실을 맺다
1-1. 조상호 후보는 누구인가
조상호 후보는 이해찬 전 국무총리의 국회의원 보좌관 출신으로 세종시 정치·행정 분야에서 20여 년의 경험을 쌓아온 정치인이다 . 2014년 이춘희 전 시장이 세종시장으로 당선되자 비서실장과 정책특보로 활동하며 세종시의 초기 발전에 기여했다. 2018년에는 이해찬 전 총리가 민주당 대표가 되자 여의도로 복귀해 당대표 정무조정실장을 맡았다가 이듬해 세종으로 돌아와 이 전 시장 밑에서 경제부시장을 역임했다.
2022년 지방선거에서 이춘희 전 시장과 세종시장 후보 경선에서 맞붙었으나 패배의 쓴잔을 마셨다. 그러나 그는 좌절하지 않고 4년간 한눈 팔지 않고 재도전을 준비했다. 이번 두 번째 대결에서는 이 전 시장을 꺾고 본선에 나서게 됐다 . 이는 단순한 재도전의 성공이 아니라 4년간의 치열한 준비와 세종 시민들과의 소통이 만들어낸 결실이다.
1-2. 경선 과정의 역경과 극복
이번 민주당 세종시장 경선은 고준일·김수현·이춘희·조상호·홍순식 등 5인의 예비후보가 치열하게 경쟁하는 다자 구도로 시작됐다 . 경선 초반 여론조사에서 이춘희 전 시장은 세 차례 시장 재임 경험을 바탕으로 연속성과 안정성을 내세우며 강력한 경쟁자로 부상했다. 특히 결선에서는 경선 탈락 후보들이 이춘희 후보 지지를 선언하며 사실상 4대 1의 연합 전선이 형성됐다 .
그러나 조상호 후보는 이러한 불리한 구도를 정면 돌파했다. 그는 이춘희 후보의 시정 경험을 과거의 방식으로 규정하고 전환기의 세종에는 새로운 리더십이 필요하다는 메시지를 앞세워 변화를 갈망하는 표심을 집중적으로 공략했다 . 특히 AI 산업 기반 경제도시 전환 문화산업 육성 대규모 조직 및 기구 신설 등 세종의 체질을 근본적으로 바꾸는 메가 프로젝트형 공약을 전면에 내세워 정체된 도시 성장 속에서 과감한 변화를 원하는 시민들의 마음을 사로잡았다 .
결선 투표는 4월 14일부터 16일까지 권리당원 선거인단 50% 안심번호 선거인단 50%로 진행됐으며 조상호 후보는 견고한 조직력을 앞세워 막판까지 거친 경쟁을 펼친 끝에 이춘희 후보를 따돌리고 본선행 티켓을 거머쥐었다 . 이는 당심과 민심 내부에 자리 잡은 변화에 대한 갈증과 함께 조 후보가 제기한 이춘희 필패론이 결정적인 표심의 향방을 가른 것으로 분석된다.
제2장. 세종시장 선거 판세 분석 : 여론조사로 본 3파전 구도
2-1. 현재 판세 : 최민호의 박스권 지지율과 조상호의 상승세
현재 세종시장 선거 판세는 더불어민주당 조상호 후보 국민의힘 최민호 현 시장 조국혁신당 황운하 의원의 3파전 양상으로 전개되고 있다 . 지난해 10월부터 올해 3월까지 총 9차례 실시된 여론조사 결과를 종합하면 다음과 같은 뚜렷한 흐름이 확인된다 .
최민호 시장은 현직 프리미엄을 최대한 활용하고 있으나 지지세의 반전을 가져오지 못한 채 20% 안팎의 박스권에 머물고 있다. 다자 대결 구도에서 시장 적합도는 15%~21.3% 사이를 오가며 정체 상태를 보이고 있다 . 이는 현직 시장으로서의 시정 운영에 대한 시민들의 평가가 기대에 미치지 못하고 있음을 시사한다.
반면 조상호 후보는 초반 59%대의 낮은 지지율에서 출발하여 경선 과정에서 꾸준히 상승세를 타며 17~21%대까지 올라섰다 . 특히 주목할 만한 것은 양자 대결 구도에서의 결과다. 2026년 2월 실시된 6차 조사(한국사회여론연구소)에서는 조상호(37.3%) vs 최민호(30.4%)로 조 후보가 약 7%p 앞서는 것으로 나타났다 . 이는 조상호 후보가 단일 대결 구도에서 최민호 시장을 충분히 이길 수 있는 경쟁력을 갖추고 있음을 보여준다.
2-2. 세종시의 정치 지형 : 민주당에 유리한 구조
세종시는 이재명 정부 출범 이후 민주당에 우호적인 정치 지형이 형성되어 있다 . 이재명 대통령이 대선 공약으로 내세운 행정수도 세종 완성이 국정과제 50번으로 채택되고 대통령 세종 집무실 조기 건립이 추진되는 등 세종시에 대한 중앙 정부의 관심이 집중되고 있다 . 이는 조상호 후보에게 유리한 외부 환경을 조성하고 있다.
또한 세종시는 전국에서 가장 젊은 도시 중 하나로 30~40대 인구 비중이 높다. 이들은 변화와 혁신에 민감하게 반응하는 세대로 조상호 후보의 세대교체론이 강하게 어필할 수 있는 유권자층이다. 조 후보가 내세운 청년 전문 일자리 5000개 창출 청년주택 1000호 공급 청년청 설립 등의 공약은 이들의 표심을 직접적으로 겨냥한 것이다 .
제3장. 조상호 후보의 10대 공약 : 세종의 미래를 설계하다.
3-1. 행정수도 완성과 자족도시 전환
조상호 후보의 10대 핵심 공약 중 가장 중심에 있는 것은 행정수도 완성'이다 . 그는 행정수도 특별법의 조기 제정을 최우선 과제로 제시하며 여야 공동 당론 채택을 통해 입법을 마무리해야 한다고 강조했다. 또한 개헌 논의 과정에서 빠진 행정수도 명문화 조항 역시 반드시 반영되도록 정치권을 설득하겠다는 입장을 밝혔다.
도시 성장 동력으로는 인구 80만 자족도시 프로젝트를 제안했다. 세종 도시개발공사를 설립해 대평동 아레나 조성과 조치원 역세권 개발을 전담하게 하고 조치원 제2청사 건립을 통해 북부권 균형 발전을 실현한다는 계획이다 . 이는 세종시가 단순한 행정 도시를 넘어 자족 기능을 갖춘 완전한 도시로 성장하기 위한 청사진이다.
재정 분야에서는 보통교부세 정률제 도입으로 약 1조 2000억 원의 재원을 확보하고 LH 개발부담금을 환수해 도시 혁신 사업에 선제적으로 활용하겠다고 강조했다 . 조 후보는 행복도시 개발 이익이 외부로 유출돼서는 안 된다며 세종시가 직접 개발 과정에 참여해야 한다고 강조했다.
3-2. 산업·교통·복지 분야 혁신 공약
산업 정책으로는 반도체·AI·로보틱스 등 첨단산업 육성과 국가산단 연계를 통한 혁신 생태계 구축을 제시했다 . 예비타당성 조사 면제 확대를 활용해 국책사업 유치 속도를 높이고 대학·연구기관·기업이 함께 참여하는 산업 기반을 마련하겠다는 전략이다.
교육과 청년 정책도 주요 축으로 제시됐다. 종합 국립대와 한국예술종합학교 유치를 통해 행정수도에 걸맞은 교육·문화 인프라를 구축하고 2030년까지 청년 전문 일자리 5000개 창출과 청년주택 1000호 공급 청년청 설립을 추진하겠다고 밝혔다 .
교통 분야에서는 KTX 세종중앙역 신설과 동서 횡단 고속철도망 구축을 제안하며 전국 교통망의 중심 도시로 도약하겠다는 구상을 내놨다 . 복지 분야에서는 세종형 유보통합 단계적 추진과 영유아 급식 공공책임제 공공의료기관 확충 세종 365-24시 의료체계 구축 등 촘촘한 복지 시스템을 마련하겠다고 약속했다.
◇ 행정수도 완성
행정수도 특별법 조기 제정, 개헌 명문화 >>> 세종시 법적 지위 확립
◇ 자족도시 전환
인구 80만 프로젝트, 도시개발공사 설립 >>> 자족 기능 강화, 인구 유입
◇ 재정 혁신
보통교부세 정률제, LH 개발부담금 환수 >>> 1조 2000억 재원 확보
◇ 첨단산업 육성
반도체·AI·로보틱스 혁신 생태계 구축 >>> 양질의 일자리 창출
◇ 교통 인프라
KTX 세종중앙역 신설, 고속철도망 구축 >>> 전국 교통 허브 도약
◇ 청년 정책
일자리 5000개, 청년주택 1000호, 청년청 >>> 청년 인구 유입 및 정착
◇ 복지 강화
유보통합, 공공의료 확충, 365-24시 체계 >>> 시민 삶의 질 향상
제4장. 최민호 후보 극복 전략: 3대 필승 방정식
4-1. 전략 1 — '화학적 원팀' 구축과 지지층 결집
조상호 후보가 본선에서 최민호 후보를 압도적으로 이기기 위한 첫 번째 과제는 경선 후유증을 빠르게 털어내고 당내 통합을 완성하는 것이다. 조상호 후보는 결선 확정 직후 4월 16일에는 세 명의 경선 후보와 저 그리고 이춘희 후보까지 모두가 하나의 팀이 되는 것이 중요하다 며 통합의 의지를 강하게 표명했다 . 이춘희 전 시장도 결선 직후 조상호 후보 사무실을 직접 방문해 축하를 전하며 원팀 구성에 화답했다 .
그러나 단순한 형식적 통합을 넘어 화학적 원팀을 구성하는 것이 관건이다. 경선 과정에서 날 선 네거티브 공방이 이어지며 당 안팎의 우려를 샀던 만큼 조 후보는 이춘희 전 시장 지지층의 마음을 실질적으로 돌려세우는 포용적 리더십을 발휘해야 한다. 구체적으로는 이춘희 전 시장의 주요 공약을 자신의 정책에 반영하고 경선 경쟁자들에게 캠프 내 실질적인 역할을 부여하는 방식으로 통합의 진정성을 보여줄 필요가 있다.
4-2. 전략 2 — '행정수도 완성 적임자' 프레임 선점
두 번째 전략은 행정수도 완성 적임자 프레임을 선점하는 것이다. 이재명 정부의 국정과제 50번인 행정수도 세종 완성이 본격 추진되는 시점에서 조상호 후보는 이재명 정부의 국정기획위원회 활동을 통해 이 의제를 직접 다루어온 인물임을 부각해야 한다 .
최민호 현 시장은 이명박 정부 시절 행정중심복합도시건설청장을 지낸 보수 성향의 인물로 이재명 정부의 행정수도 완성 정책과 결을 달리한다 . 조상호 후보는 이 점을 적극적으로 활용하여 행정수도 완성을 위해서는 중앙 정부와 긴밀히 협력할 수 있는 민주당 후보가 세종시장이 되어야 한다는 논리를 전개해야 한다. 이는 세종시의 미래를 중앙 정부와의 협력 관계 속에서 바라보는 시민들에게 강력한 설득력을 가질 수 있다.
또한 세종시 인구가 최근 4개월째 감소세를 보이고 있다는 점 은 현 시정 운영에 대한 비판의 근거로 활용될 수 있다. 조 후보는 인구 감소의 원인을 분석하고 이를 반전시킬 구체적인 자족도시 전환 전략을 제시함으로써 최민호 시장의 시정 성과를 정면으로 반박해야 한다.
4-3. 전략 3 — 범진보 단일화 정국 주도와 중도층 공략
세 번째 전략은 조국혁신당 황운하 후보와의 단일화 정국을 능동적으로 주도하는 것이다. 황운하 후보는 국민의힘 후보의 당선 가능성을 원천 차단하기 위해서는 단일화가 필수적 이라며 민주당에 4월 17일 협상 시작 20일 마무리 30일 단일화 완료라는 구체적인 시간표까지 제시했다.
조상호 후보는 제1야당 후보로서의 무게감을 바탕으로 단일화 논의를 주도해야 한다. 단일화가 성사될 경우 황운하 후보의 지지층(6~11%)을 흡수하여 최민호 후보를 20%p 이상 앞서는 압도적인 우위를 확보할 수 있다 . 반면 단일화가 무산되더라도 세대교체와 행정수도 완성 이라는 강력한 명분으로 유권자들의 전략적 투표를 유도하고 최민호 후보를 지지하지 않는 중도층의 표를 집중적으로 흡수하는 전략이 필요하다.
제5장. 결론 : 세종의 미래를 여는 '새로운 리더십'의 시험대
5-1. 조상호 후보의 당선 가능성 종합 평가
종합적으로 볼 때 조상호 후보의 당선 가능성은 매우 높다. 첫째 이재명 정부 출범 이후 형성된 민주당 우호적 정치 지형이 조 후보에게 유리하게 작용하고 있다 . 둘째 여론조사에서 양자 대결 구도 시 최민호 시장을 앞서는 결과가 지속적으로 나타나고 있다 . 셋째 행정수도 완성이라는 세종시의 핵심 의제에서 조 후보가 중앙 정부와의 협력 적임자로 포지셔닝되어 있다 .
그러나 몇 가지 과제도 남아 있다. 경선 후유증 극복 공약의 실현 가능성 입증 황운하 후보와의 단일화 여부 등이 본선 경쟁력을 좌우할 변수로 작용할 것이다. 특히 중도층 유권자들에게 변화의 현실성을 설득하는 것이 관건이다 .
5-2. 역사적 의미 : 세종시의 새로운 장을 열다
6·3 지방선거 세종시장 선거는 단순한 지방선거를 넘어 대한민국 행정수도 완성의 방향을 결정짓는 역사적 선택이 될 것이다. 조상호 후보가 내세우는 세대교체와 혁신의 리더십은 세종시가 행정수도로 도약하는 전환기에 필요한 새로운 에너지를 상징한다.
조상호 후보가 당내 통합을 이뤄내고 혁신적인 정책 비전으로 중도층의 마음을 사로잡으며 범진보 진영의 결집을 이끌어낸다면 현직 최민호 시장을 압도적으로 누르고 세종시장에 당선되는 승리 방정식을 완성할 수 있을 것이다. 4년간의 준비와 역경을 딛고 선 조상호 후보의 새로운 세종을 향한 도전이 세종 시민들의 선택을 기다리고 있다.
지금은 행정수도 완성을 앞둔 골든타임이다. 현 정부 임기 내 세종의 지위 논란을 반드시 마무리하고 시민들이 안정된 삶을 누릴 수 있는 도시로 나아가겠다. — 조상호 더불어민주당 세종시장 후보
[참고문헌]
◇ 조선일보, "민주당 세종시장 후보에 조상호… 국민의힘 최민호와 맞붙는다" (2026.04.16),
◇ 연합뉴스, "與 세종시장 후보에 조상호…국힘 최민호 현 시장과 대결" (2026.04.16 ),
◇ 중도일보, "차기 '세종시장' 3월 판세는… 9차례 여론조사 보니" (2026.03.25 ),
◇ 오마이뉴스, "민주당 세종시장 후보 조상호 확정, 최민호와 격돌 예고" (2026.04.17 ),
◇ 오마이뉴스, "조상호, 세종이 가야 할 길 '10대 공약' 발표" (2026.04.08 ),
◇ 비즈니스포스트, "이재명 '세종 집무실' 신속 공사 지시, 국회 행정수도특별법 처리도 속도" (2026.04.14 ),
◇ 코리아데일리, "수도권과 함께 인구 증가하는 대전...세종은 4개월째 감소" (2026.04.01 ),
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제1장. 경선 역경을 딛고 선 조상호 : 4년의 준비, 결실을 맺다
1-1. 조상호 후보는 누구인가
조상호 후보는 이해찬 전 국무총리의 국회의원 보좌관 출신으로 세종시 정치·행정 분야에서 20여 년의 경험을 쌓아온 정치인이다 . 2014년 이춘희 전 시장이 세종시장으로 당선되자 비서실장과 정책특보로 활동하며 세종시의 초기 발전에 기여했다. 2018년에는 이해찬 전 총리가 민주당 대표가 되자 여의도로 복귀해 당대표 정무조정실장을 맡았다가 이듬해 세종으로 돌아와 이 전 시장 밑에서 경제부시장을 역임했다.
2022년 지방선거에서 이춘희 전 시장과 세종시장 후보 경선에서 맞붙었으나 패배의 쓴잔을 마셨다. 그러나 그는 좌절하지 않고 4년간 한눈 팔지 않고 재도전을 준비했다. 이번 두 번째 대결에서는 이 전 시장을 꺾고 본선에 나서게 됐다 . 이는 단순한 재도전의 성공이 아니라 4년간의 치열한 준비와 세종 시민들과의 소통이 만들어낸 결실이다.
1-2. 경선 과정의 역경과 극복
이번 민주당 세종시장 경선은 고준일·김수현·이춘희·조상호·홍순식 등 5인의 예비후보가 치열하게 경쟁하는 다자 구도로 시작됐다 . 경선 초반 여론조사에서 이춘희 전 시장은 세 차례 시장 재임 경험을 바탕으로 연속성과 안정성을 내세우며 강력한 경쟁자로 부상했다. 특히 결선에서는 경선 탈락 후보들이 이춘희 후보 지지를 선언하며 사실상 4대 1의 연합 전선이 형성됐다 .
그러나 조상호 후보는 이러한 불리한 구도를 정면 돌파했다. 그는 이춘희 후보의 시정 경험을 과거의 방식으로 규정하고 전환기의 세종에는 새로운 리더십이 필요하다는 메시지를 앞세워 변화를 갈망하는 표심을 집중적으로 공략했다 . 특히 AI 산업 기반 경제도시 전환 문화산업 육성 대규모 조직 및 기구 신설 등 세종의 체질을 근본적으로 바꾸는 메가 프로젝트형 공약을 전면에 내세워 정체된 도시 성장 속에서 과감한 변화를 원하는 시민들의 마음을 사로잡았다 .
결선 투표는 4월 14일부터 16일까지 권리당원 선거인단 50% 안심번호 선거인단 50%로 진행됐으며 조상호 후보는 견고한 조직력을 앞세워 막판까지 거친 경쟁을 펼친 끝에 이춘희 후보를 따돌리고 본선행 티켓을 거머쥐었다 . 이는 당심과 민심 내부에 자리 잡은 변화에 대한 갈증과 함께 조 후보가 제기한 이춘희 필패론이 결정적인 표심의 향방을 가른 것으로 분석된다.
제2장. 세종시장 선거 판세 분석 : 여론조사로 본 3파전 구도
2-1. 현재 판세 : 최민호의 박스권 지지율과 조상호의 상승세
현재 세종시장 선거 판세는 더불어민주당 조상호 후보 국민의힘 최민호 현 시장 조국혁신당 황운하 의원의 3파전 양상으로 전개되고 있다 . 지난해 10월부터 올해 3월까지 총 9차례 실시된 여론조사 결과를 종합하면 다음과 같은 뚜렷한 흐름이 확인된다 .
최민호 시장은 현직 프리미엄을 최대한 활용하고 있으나 지지세의 반전을 가져오지 못한 채 20% 안팎의 박스권에 머물고 있다. 다자 대결 구도에서 시장 적합도는 15%~21.3% 사이를 오가며 정체 상태를 보이고 있다 . 이는 현직 시장으로서의 시정 운영에 대한 시민들의 평가가 기대에 미치지 못하고 있음을 시사한다.
반면 조상호 후보는 초반 59%대의 낮은 지지율에서 출발하여 경선 과정에서 꾸준히 상승세를 타며 17~21%대까지 올라섰다 . 특히 주목할 만한 것은 양자 대결 구도에서의 결과다. 2026년 2월 실시된 6차 조사(한국사회여론연구소)에서는 조상호(37.3%) vs 최민호(30.4%)로 조 후보가 약 7%p 앞서는 것으로 나타났다 . 이는 조상호 후보가 단일 대결 구도에서 최민호 시장을 충분히 이길 수 있는 경쟁력을 갖추고 있음을 보여준다.
2-2. 세종시의 정치 지형 : 민주당에 유리한 구조
세종시는 이재명 정부 출범 이후 민주당에 우호적인 정치 지형이 형성되어 있다 . 이재명 대통령이 대선 공약으로 내세운 행정수도 세종 완성이 국정과제 50번으로 채택되고 대통령 세종 집무실 조기 건립이 추진되는 등 세종시에 대한 중앙 정부의 관심이 집중되고 있다 . 이는 조상호 후보에게 유리한 외부 환경을 조성하고 있다.
또한 세종시는 전국에서 가장 젊은 도시 중 하나로 30~40대 인구 비중이 높다. 이들은 변화와 혁신에 민감하게 반응하는 세대로 조상호 후보의 세대교체론이 강하게 어필할 수 있는 유권자층이다. 조 후보가 내세운 청년 전문 일자리 5000개 창출 청년주택 1000호 공급 청년청 설립 등의 공약은 이들의 표심을 직접적으로 겨냥한 것이다 .
제3장. 조상호 후보의 10대 공약 : 세종의 미래를 설계하다.
3-1. 행정수도 완성과 자족도시 전환
조상호 후보의 10대 핵심 공약 중 가장 중심에 있는 것은 행정수도 완성'이다 . 그는 행정수도 특별법의 조기 제정을 최우선 과제로 제시하며 여야 공동 당론 채택을 통해 입법을 마무리해야 한다고 강조했다. 또한 개헌 논의 과정에서 빠진 행정수도 명문화 조항 역시 반드시 반영되도록 정치권을 설득하겠다는 입장을 밝혔다.
도시 성장 동력으로는 인구 80만 자족도시 프로젝트를 제안했다. 세종 도시개발공사를 설립해 대평동 아레나 조성과 조치원 역세권 개발을 전담하게 하고 조치원 제2청사 건립을 통해 북부권 균형 발전을 실현한다는 계획이다 . 이는 세종시가 단순한 행정 도시를 넘어 자족 기능을 갖춘 완전한 도시로 성장하기 위한 청사진이다.
재정 분야에서는 보통교부세 정률제 도입으로 약 1조 2000억 원의 재원을 확보하고 LH 개발부담금을 환수해 도시 혁신 사업에 선제적으로 활용하겠다고 강조했다 . 조 후보는 행복도시 개발 이익이 외부로 유출돼서는 안 된다며 세종시가 직접 개발 과정에 참여해야 한다고 강조했다.
3-2. 산업·교통·복지 분야 혁신 공약
산업 정책으로는 반도체·AI·로보틱스 등 첨단산업 육성과 국가산단 연계를 통한 혁신 생태계 구축을 제시했다 . 예비타당성 조사 면제 확대를 활용해 국책사업 유치 속도를 높이고 대학·연구기관·기업이 함께 참여하는 산업 기반을 마련하겠다는 전략이다.
교육과 청년 정책도 주요 축으로 제시됐다. 종합 국립대와 한국예술종합학교 유치를 통해 행정수도에 걸맞은 교육·문화 인프라를 구축하고 2030년까지 청년 전문 일자리 5000개 창출과 청년주택 1000호 공급 청년청 설립을 추진하겠다고 밝혔다 .
교통 분야에서는 KTX 세종중앙역 신설과 동서 횡단 고속철도망 구축을 제안하며 전국 교통망의 중심 도시로 도약하겠다는 구상을 내놨다 . 복지 분야에서는 세종형 유보통합 단계적 추진과 영유아 급식 공공책임제 공공의료기관 확충 세종 365-24시 의료체계 구축 등 촘촘한 복지 시스템을 마련하겠다고 약속했다.
◇ 행정수도 완성
행정수도 특별법 조기 제정, 개헌 명문화 >>> 세종시 법적 지위 확립
◇ 자족도시 전환
인구 80만 프로젝트, 도시개발공사 설립 >>> 자족 기능 강화, 인구 유입
◇ 재정 혁신
보통교부세 정률제, LH 개발부담금 환수 >>> 1조 2000억 재원 확보
◇ 첨단산업 육성
반도체·AI·로보틱스 혁신 생태계 구축 >>> 양질의 일자리 창출
◇ 교통 인프라
KTX 세종중앙역 신설, 고속철도망 구축 >>> 전국 교통 허브 도약
◇ 청년 정책
일자리 5000개, 청년주택 1000호, 청년청 >>> 청년 인구 유입 및 정착
◇ 복지 강화
유보통합, 공공의료 확충, 365-24시 체계 >>> 시민 삶의 질 향상
제4장. 최민호 후보 극복 전략: 3대 필승 방정식
4-1. 전략 1 — '화학적 원팀' 구축과 지지층 결집
조상호 후보가 본선에서 최민호 후보를 압도적으로 이기기 위한 첫 번째 과제는 경선 후유증을 빠르게 털어내고 당내 통합을 완성하는 것이다. 조상호 후보는 결선 확정 직후 4월 16일에는 세 명의 경선 후보와 저 그리고 이춘희 후보까지 모두가 하나의 팀이 되는 것이 중요하다 며 통합의 의지를 강하게 표명했다 . 이춘희 전 시장도 결선 직후 조상호 후보 사무실을 직접 방문해 축하를 전하며 원팀 구성에 화답했다 .
그러나 단순한 형식적 통합을 넘어 화학적 원팀을 구성하는 것이 관건이다. 경선 과정에서 날 선 네거티브 공방이 이어지며 당 안팎의 우려를 샀던 만큼 조 후보는 이춘희 전 시장 지지층의 마음을 실질적으로 돌려세우는 포용적 리더십을 발휘해야 한다. 구체적으로는 이춘희 전 시장의 주요 공약을 자신의 정책에 반영하고 경선 경쟁자들에게 캠프 내 실질적인 역할을 부여하는 방식으로 통합의 진정성을 보여줄 필요가 있다.
4-2. 전략 2 — '행정수도 완성 적임자' 프레임 선점
두 번째 전략은 행정수도 완성 적임자 프레임을 선점하는 것이다. 이재명 정부의 국정과제 50번인 행정수도 세종 완성이 본격 추진되는 시점에서 조상호 후보는 이재명 정부의 국정기획위원회 활동을 통해 이 의제를 직접 다루어온 인물임을 부각해야 한다 .
최민호 현 시장은 이명박 정부 시절 행정중심복합도시건설청장을 지낸 보수 성향의 인물로 이재명 정부의 행정수도 완성 정책과 결을 달리한다 . 조상호 후보는 이 점을 적극적으로 활용하여 행정수도 완성을 위해서는 중앙 정부와 긴밀히 협력할 수 있는 민주당 후보가 세종시장이 되어야 한다는 논리를 전개해야 한다. 이는 세종시의 미래를 중앙 정부와의 협력 관계 속에서 바라보는 시민들에게 강력한 설득력을 가질 수 있다.
또한 세종시 인구가 최근 4개월째 감소세를 보이고 있다는 점 은 현 시정 운영에 대한 비판의 근거로 활용될 수 있다. 조 후보는 인구 감소의 원인을 분석하고 이를 반전시킬 구체적인 자족도시 전환 전략을 제시함으로써 최민호 시장의 시정 성과를 정면으로 반박해야 한다.
4-3. 전략 3 — 범진보 단일화 정국 주도와 중도층 공략
세 번째 전략은 조국혁신당 황운하 후보와의 단일화 정국을 능동적으로 주도하는 것이다. 황운하 후보는 국민의힘 후보의 당선 가능성을 원천 차단하기 위해서는 단일화가 필수적 이라며 민주당에 4월 17일 협상 시작 20일 마무리 30일 단일화 완료라는 구체적인 시간표까지 제시했다.
조상호 후보는 제1야당 후보로서의 무게감을 바탕으로 단일화 논의를 주도해야 한다. 단일화가 성사될 경우 황운하 후보의 지지층(6~11%)을 흡수하여 최민호 후보를 20%p 이상 앞서는 압도적인 우위를 확보할 수 있다 . 반면 단일화가 무산되더라도 세대교체와 행정수도 완성 이라는 강력한 명분으로 유권자들의 전략적 투표를 유도하고 최민호 후보를 지지하지 않는 중도층의 표를 집중적으로 흡수하는 전략이 필요하다.
제5장. 결론 : 세종의 미래를 여는 '새로운 리더십'의 시험대
5-1. 조상호 후보의 당선 가능성 종합 평가
종합적으로 볼 때 조상호 후보의 당선 가능성은 매우 높다. 첫째 이재명 정부 출범 이후 형성된 민주당 우호적 정치 지형이 조 후보에게 유리하게 작용하고 있다 . 둘째 여론조사에서 양자 대결 구도 시 최민호 시장을 앞서는 결과가 지속적으로 나타나고 있다 . 셋째 행정수도 완성이라는 세종시의 핵심 의제에서 조 후보가 중앙 정부와의 협력 적임자로 포지셔닝되어 있다 .
그러나 몇 가지 과제도 남아 있다. 경선 후유증 극복 공약의 실현 가능성 입증 황운하 후보와의 단일화 여부 등이 본선 경쟁력을 좌우할 변수로 작용할 것이다. 특히 중도층 유권자들에게 변화의 현실성을 설득하는 것이 관건이다 .
5-2. 역사적 의미 : 세종시의 새로운 장을 열다
6·3 지방선거 세종시장 선거는 단순한 지방선거를 넘어 대한민국 행정수도 완성의 방향을 결정짓는 역사적 선택이 될 것이다. 조상호 후보가 내세우는 세대교체와 혁신의 리더십은 세종시가 행정수도로 도약하는 전환기에 필요한 새로운 에너지를 상징한다.
조상호 후보가 당내 통합을 이뤄내고 혁신적인 정책 비전으로 중도층의 마음을 사로잡으며 범진보 진영의 결집을 이끌어낸다면 현직 최민호 시장을 압도적으로 누르고 세종시장에 당선되는 승리 방정식을 완성할 수 있을 것이다. 4년간의 준비와 역경을 딛고 선 조상호 후보의 새로운 세종을 향한 도전이 세종 시민들의 선택을 기다리고 있다.
지금은 행정수도 완성을 앞둔 골든타임이다. 현 정부 임기 내 세종의 지위 논란을 반드시 마무리하고 시민들이 안정된 삶을 누릴 수 있는 도시로 나아가겠다. — 조상호 더불어민주당 세종시장 후보
[참고문헌]
◇ 조선일보, "민주당 세종시장 후보에 조상호… 국민의힘 최민호와 맞붙는다" (2026.04.16),
◇ 연합뉴스, "與 세종시장 후보에 조상호…국힘 최민호 현 시장과 대결" (2026.04.16 ),
◇ 중도일보, "차기 '세종시장' 3월 판세는… 9차례 여론조사 보니" (2026.03.25 ),
◇ 오마이뉴스, "민주당 세종시장 후보 조상호 확정, 최민호와 격돌 예고" (2026.04.17 ),
◇ 오마이뉴스, "조상호, 세종이 가야 할 길 '10대 공약' 발표" (2026.04.08 ),
◇ 비즈니스포스트, "이재명 '세종 집무실' 신속 공사 지시, 국회 행정수도특별법 처리도 속도" (2026.04.14 ),
◇ 코리아데일리, "수도권과 함께 인구 증가하는 대전...세종은 4개월째 감소" (2026.04.01 ),
김준호 충남 총괄본부장 kimjunho640818123 dodbang@daum.net