포항시는 지난해 12월 국토해양부 ‘수중건설로봇 기술개발사업’ 예비타당성심사 대상사업에 선정(총사업비 8백50억, 사업기간 2013~2019)됐으며, 올해 1월 지식경제부 ‘수중로봇 자율유영기술개발과제’ 공모사업에 최종 선정됨에 따라 수중로봇산업 융.복합도시로 급부상하게 됐다.

수중로봇 자율유영기술개발 사업은 포항시, 경상북도, 한국로봇융합연구원, 포스텍, 영남대, 아진산업과 해양로봇 전문기술을 보유한 한국해양과학기술원, 카이스트, 서울과학기술대, 삼성중공업, 소나테크 등 국내 최고기술을 보유한 산학연 컨소시엄을 구성하여 추진하며, 총사업비 82억원(국비50, 지방비15, 자부담17)으로 2013년부터 2017년까지 수중로봇의 핵심 원천기술인 고정밀 자율유영기술을 개발하는 것을 목표로 한다.

수중로봇 자율유영기술은 다양한 센서를 융합하고 복잡한 해양환경을 분석하여 위치를 추정해야 하는 어려움으로 주요선진국에서도 정밀도 3m에 머물고 있는 하이테크 기술로써 본 사업에서는 1m이하 수준으로 정밀도를 높이는 것을 목표로 하고 있다.

수중로봇 자율유영기술개발이 완료되고 나면 수중구조물 정밀탐사로봇을 비롯하여 해저 지형탐사 및 자원채취로봇, 해양구조물 건설로봇, 국방용 경계감시, 잠수정 등 다양한 분야에서 사용될 것으로 예측되며 기술개발 완료 후 3년뒤인 2020년에 약 1,000억원의 수입대체 및 수출효과가 기대된다.

이용준 지식산업팀 첨단산업담당은 “수중로봇 분야는 경상북도의 3대 특화 로봇분야(의료서비스, 해양, 철강) 중 하나로 포항은 연구역량, 전후방 연관 산업 특성, 그리고 지리적 장점 등의 요건이 갖추어져 있어 성장 잠재력이 상당히 높다”고 말했다.

특히 “포항시에는 수중건설로봇 사업의 유치를 통하여 2013년 수중건설로봇 시험평가를 위한 인프라가 구축되면 해양산업 성장촉진은 물론 생산유발, 부가가치유발, 취업유발 효과을 통하여 지역경제 활성화에 기여할 것으로 기대된다”고 밝혔다.

동부취재본부 / 김건우 기자.

김건우 기자