한국남동발전(사장 강기윤)이 국내 최초로 폐지 석탄화력발전소 인프라를 활용해 에너지저장장치(ESS)인 장주기 카르노(열저장) 배터리 실증 연구개발에 착수했다.

이번 사업은 지난 9월 기후에너지환경부 국책 연구과제로 최종 선정되어 총 48개월간 진행될 예정이며, 오는 28일 착수회의를 시작으로 2029년 11월말 폐지 예정된 삼천포 발전소부지를 활용해 본격 추진된다.

‘카르노배터리(Carnot Battery)는 태양광･풍력 등으로 생산한 재생에너지의 잉여전력을 고온의 열에너지로 변환해 저장하고, 필요시 저장된 열로 증기터빈을 작동시켜 전력을 생산하는 열 기반 장주기 에너지저장시스템(ESS)이다.

이 기술은 국제적으로 IEA(국제에너지기구) 및 유럽연합(EU)에서 차세대 장주기 에너지저장 기술 중 하나로 공식 분류되는 주요 기술이다.
특히 재생에너지 간헐성 문제로 인해 잉여전력의 저장 및 활용에 대한 중요성이 커지고 있는 가운데, 카르노배터리는 ‘전력⟺열⟺전력 변환을 통해 재생에너지 잉여전력을 대규모로 저장할 수 있는 가장 현실적인 기술’중 하나로 평가받고 있다.

정부의 ‘제11차 전력수급기본계획(2024~2038)’에 따르면, 재생에너지 확대에 따라 2038년까지 약 20GW 규모의 장주기 에너지저장설비(ESS)가 필요한 것으로 전망된다.

그러나 국내에는 배터리형 ESS와 양수발전 외에는 실질적인 장주기 에너지저장 기술이 부재한 상황으로, 국가 차원의 비(非)배터리형 장주기 에너지 저장기술 확보의 중요성이 커지고 있어 이번 프로젝트가 시작됐다.

특히 한국남동발전이 실증 연구개발에 들어간 카르노 배터리는 이차전지 기반 ESS와 달리 화재 위험이 없고, 고체･액체 등의 비가연성 열매체를 사용해 안전성이 매우 높은 장점이 있다.
또한 폐지 석탄 화력 발전소의 기존설비인 터빈, 보조기기, 송전망 등을 그대로 활용할 수 있어 건설비를 크게 절감할 수 있다.

한국남동발전은 향후 폐지 석탄화력발전소의 설비･송전망･부지를 활용한 ‘친환경 에너지 허브’ 구축을 목표로, 이번 카르노배터리 실증을 폐지 예정된 석탄화력의 친환경 전환 표준모델로 발전시켜 나갈 계획이다.
이를 통해 양수발전 수준의 경제성 확보 뿐만 아니라 석탄화력 발전소 폐지로 인한 일자리 감소 및 지역경제 활성화에도 크게 기여할 것으로 기대하고 있다.
강기윤 한국남동발전 사장은 “국내 최초로 장주기 카르노배터리 기술개발은 한국남동발전의 연구기술 인력들이 일궈낸 의미있는 성과이다”면서 “이번 실증 연구가 성공적으로 실증화해 폐지 예정된 삼천포화력발전소를 남동 에너지신작로 2040에서 제시한 수소 전소 발전단지, 해상풍력전진기지와 함께 저비용･대용량의 에너지저장 시스템을 구축해 전력망 안정성 확보와 재생에너지 확대에 크게 기여할 것”이라고 밝혔다.

CNB 국회방송 경남/울산 총괄본부장 박병찬 chan8789@naver.com