제주 해안가 곳곳에 해양쓰레기가 쌓이면서 환경 훼손과 경관 저해 우려가 커지고 있다. 이에 행정기관이 ‘바다지키미’를 채용해 해안 정화 활동에 나서고 있다.

최근 제주시와 서귀포시 해안 일대에는 스티로폼 부표와 폐어망, 플라스틱 병 등 각종 해양쓰레기가 밀려와 발 디딜 틈 없이 쌓여 있다. 관광객 증가와 계절풍, 태풍 영향으로 외국에서 유입된 쓰레기까지 더해지면서 상황은 더욱 심각해지고 있다.

이 같은 문제를 해결하기 위해 제주도와 각 행정시는 올해 해안 정화 전담 인력인 ‘바다지키미’를 채용했다. 바다지키미는 해안가를 순찰하며 쓰레기를 수거하고, 대형 폐기물은 별도로 분류해 처리하는 역할을 맡고 있다. 근무 시간은 하루 8시간 내외로, 해안별로 구역을 나눠 순차적으로 청소를 진행한다.

현장에서 만난 바다지키미 A씨는 “아침에 깨끗하게 치워도 오후가 되면 또 쓰레기가 밀려온다”며 “하루에 수백 킬로그램씩 수거할 때도 있다”고 말했다. 이어 “힘들지만 제주 바다를 지킨다는 생각으로 일하고 있다”고 덧붙였다.

행정기관은 바다지키미 운영으로 해안 환경 개선 효과를 기대하고 있다. 제주도 관계자는 “단기간에 눈에 띄는 성과를 내기는 어렵지만, 상시 관리 체계를 구축하는 데 의미가 있다”며 “앞으로 예산 상황을 고려해 인력 확대도 검토할 계획”이라고 밝혔다.

하지만 한계도 지적된다. 대부분 단기 계약직으로 운영되다 보니 인력의 연속성이 부족하고, 쓰레기 발생 원인을 줄이는 근본 대책이 부족하다는 것이다. 특히 외국에서 떠밀려오는 해양쓰레기는 지자체 차원에서 해결하기 어렵다는 점도 문제로 꼽힌다.

전문가들은 단순 수거를 넘어 예방 중심 정책이 필요하다고 강조한다. 해양환경 전문가 B씨는 “바다지키미 제도는 꼭 필요하지만, 쓰레기 발생을 줄이기 위한 규제와 시민 인식 개선이 병행돼야 한다”고 말했다.

제주 바다를 지키기 위한 노력은 계속되고 있지만, 지속 가능한 관리 체계를 만들기 위해서는 행정기관과 도민, 관광객 모두의 책임 있는 행동이 필요해 보인다

CNB국회방송 제주 총괄본부장 이승철 l6054@naver.com