무관세로 수입되는 미국산 만다린과의 비교 평가에서 제주산 만감류가 압도적인 경쟁력을 입증했다. 수도권 소비자 10명 중 9명 이상이 제주산 만감류를 다시 구매하겠다는 의사를 밝혔고, 가격이 30% 높아도 구매하겠다는 응답이 나왔다.

제주특별자치도 농업기술원은 지난달 26일부터 30일까지 수도권 소비자 49명을 대상으로 제주산 만감류 2품종(달코미·레드향)과 미국산 만다린 1품종(클레멘틴)을 비교 평가한 결과, 제주산 만감류가 맛과 향, 식감, 재구매 의향 등 전반적인 항목에서 우수한 평가를 받았다고 밝혔다.

품종별 선호도 조사에서는 달코미가 가장 높은 평가를 받았고, 레드향, 미국산 만다린 순으로 나타났다. 감미비와 과즙, 식감 등 종합적인 맛 완성도에서도 제주산 만감류가 우위를 보였다.

시식 후 재구매 의향 조사에서는 제주산 만감류가 달코미 56.1%, 레드향 41.5%로 전체의 97.6%를 차지한 반면, 미국산 만다린은 2.4%에 그쳤다. 제주산 만감류를 ‘프리미엄 과일’로 인식한다는 응답도 89.8%에 달했다.

미국산 만다린 대비 제주산 만감류의 경쟁력 요인으로는 맛과 향(24%), 신선도(23%), 안전성(19%)이 꼽혔다. 소비자들은 미국산 만다린을 만감류보다는 온주밀감에 가까운 품종으로 인식하는 경향을 보여, 직접적인 경쟁은 제한적일 것이라는 분석도 나왔다.

희망 구매가격 조사에서는 미국산 만다린이 ㎏당 1만200원, 제주산 만감류는 1만3,130원으로 나타났다. 소비자들은 미국산 만다린보다 약 30% 높은 가격을 지불하더라도 제주산 만감류를 선택하겠다는 의사를 밝혀, 가격보다 품질 만족도가 구매 결정에 더 큰 영향을 미치는 것으로 분석됐다.

농업기술원은 이번 결과를 바탕으로 만감류 재배기술 교육을 강화하고 품질 균일화, 신품종 보급 확대, 노지 재배용 만감류 품종 육성 등을 통해 생산 안정성과 경쟁력을 높여 나갈 계획이다.

김진주 농업연구사는 “만다린 수입 확대로 경쟁이 심화되는 상황에서도 제주산 만감류는 품질로 소비자의 선택을 받고 있다”며 “고품질 감귤 생산을 위한 농가 교육과 기술 지원을 지속적으로 추진하겠다”고 말했다.

CNB국회방송 제주 총괄본부장 이승철 l6054@naver.com