전남 고흥 거금도 들녘에는 이른 봄 기운이 감돌고 있었다. 아침 공기가 채 가시지 않은 밭에서 농민들은 조생종 햇양파 수확 작업에 한창이었다. 겨울 해풍을 견디고 자란 양파가 본격적인 출하를 앞두고 있다.

고흥군이 운영하는 온라인 농수축특산물 쇼핑몰 고흥몰은 25일부터 고흥이 먼저 키웠습니다를 주제로 거금도 조생종 햇양파를 선보인다. 한정 수량에 한해 20퍼센트 할인 예약 판매 방식으로 진행된다.

거금도는 온화한 해양성 기후와 풍부한 일조량 배수가 뛰어난 토양을 갖춘 지역이다. 거금도의 겨울 해풍과 큰 일교차는 양파 조직을 더욱 단단하게 만든다.

수확 현장에서 만난 한 농가는 올해는 기온 변동이 컸지만 오히려 양파 조직이 더 치밀해졌다며 수분이 많고 아삭해 생으로 먹어도 단맛이 깔끔하다고 말했다.

갓 수확한 햇양파를 잘라보니 단면은 맑고 투명했다. 매운 향은 자극적이지 않았고 씹을수록 은은한 단맛이 올라왔다. 저장 양파와 달리 수확 초기 특유의 부드러운 매운맛과 촉촉한 식감을 동시에 느낄 수 있다는 설명이다.

이번에 판매되는 햇양파는 수확 직후 선별과 손질 과정을 거쳐 곧바로 출고된다. 산지 직송 체계를 통해 이동 시간을 줄여 신선도를 유지한다.

고흥몰 관계자는 거금도 조생종 햇양파는 고흥의 봄을 가장 먼저 알리는 대표 농산물이라며 예약 판매를 통해 가장 신선한 상태로 전달하고 할인 혜택으로 가격 부담도 낮췄다고 밝혔다.

이번 판매는 고흥몰뿐 아니라 SSG닷컴과 오아시스마켓 전국 매장 및 온라인몰에서도 동시에 진행된다. 공공 플랫폼과 민간 유통 채널을 연계해 소비자 접점을 넓힌다는 계획이다.

고흥군에 따르면 고흥몰은 누적 회원 수 5만 명 누적 매출 120억 원을 기록했다. 군은 앞으로 1인 가구 소용량 상품 확대 정기배송 서비스 도입 오프라인 팝업스토어 운영 수도권 민간 유통망 강화 등을 통해 온오프라인 통합 유통 구조를 확대해 나갈 방침이다.

거금도 들판에서 시작된 봄의 단맛이 전국 소비자 식탁까지 이어질지 관심이 모인다.

CNB국회방송 호남본부장 오경태 okt0797@naver.com