비가 그친 평일 오후, 광주 상무역 인근 도로는 퇴근 시간 전임에도 차량이 길게 늘어서 있었다. 혁신도시 방향으로 향하는 버스는 이미 좌석이 꽉 찬 상태였다. 광주와 나주를 오가는 시민들에게 “철도가 생기면 어떻겠냐”고 묻자, 돌아온 답은 짧고 분명했다.
“출퇴근이 반으로 줄겠죠.”

전라남도와 광주광역시가 추진 중인 ‘광주~나주·화순 광역철도’ 사업은 행정 통합 논의를 넘어, 실제 생활권을 하나로 묶는 교통 인프라로 속도를 내고 있다. 전남도는 이 사업을 전남광주통합특별시 광역교통 분야 최우선 현안으로 선정하고 국가철도망 반영과 예비타당성조사 착수에 나섰다.

“혁신도시까지 20분이면 충분하지 않겠습니까”

광주 효천역 인근에서 만난 직장인 김모(42) 씨는 현재 자가용으로 나주 혁신도시까지 40~50분이 걸린다고 했다. “비 오거나 사고 나면 한 시간도 훌쩍 넘는다”며 “철도가 생기면 출퇴근 스트레스가 확 줄 것”이라고 기대했다.

광주~나주 광역철도는 상무역을 출발해 효천역, 도시첨단산단, 남평읍, 광주전남공동혁신도시를 거쳐 나주역까지 총 28.77㎞를 잇는 사업이다. 총사업비는 1조 7천억 원 규모. 전남도는 올해 예비타당성조사에 착수하고 내년 기본계획 수립 용역을 목표로 중앙정부와 협의를 이어가고 있다. 현재 국토교통부가 수립 중인 ‘제5차 국가철도망 구축계획(2026~2035)’ 반영이 관건이다.

현장에서 만난 부동산 중개업자는 “효천역 경유가 확정된 뒤 문의 전화가 눈에 띄게 늘었다”며 “아직 확정 단계는 아니지만 기대감은 분명히 형성되고 있다”고 전했다.

화순으로 향하는 길, “병원 가는 길이 달라질 것”

광주 소태역에서 화순 방향으로 차를 몰았다. 퇴근 시간이 가까워지자 도로는 점차 정체됐다. 화순읍 상가 앞에서 만난 상인은 “광주 손님이 더 늘어날 것 같다”며 기대를 내비쳤다.

광역철도 광주-화순 위치도

광주~화순 광역철도는 소태역에서 선교, 화순읍을 거쳐 화순전남대병원까지 11.58㎞를 연결하는 노선이다. 총사업비는 4천600억 원. 특히 화순전남대병원 접근성이 개선되면 의료 이용 편의가 크게 향상될 것으로 보인다.

병원 앞에서 만난 보호자는 “응급 상황이나 외래 진료 때 대중교통이 불편해 늘 아쉬웠다”며 “철도가 생기면 고령 환자 이동도 훨씬 수월해질 것”이라고 말했다.

통합특별시, ‘말’이 아닌 ‘길’로 증명

이번 광역철도 사업은 단순한 교통망 확충을 넘어 통합특별시의 실질적 기반을 다지는 상징 사업으로 평가된다. 전남도는 특별법에 광역교통 개선사업 특례를 담아 통합 이후에도 광역철도 지위를 유지하도록 추진할 방침이다.

최근 제기된 ‘별도 노선 신청’ 논란에 대해 전남도는 공동 협의에 따른 추진이라고 선을 그었다. 실제로 지난해 8월 광주~나주 광역철도는 공동사무 1호로 선정됐고, 10월에는 전남도·광주시·나주시 협의를 통해 효천역 경유 노선이 확정됐다.

상무역 승강장에 서서 오가는 시민들을 바라보니, 이미 생활권은 행정 경계를 넘어 움직이고 있었다. 광역철도가 그 흐름을 제도적으로 뒷받침할 수 있을지, 이제 공은 국가계획 반영과 예타 결과로 넘어갔다.

철길은 아직 놓이지 않았지만, 기대는 이미 선로를 타고 흐르고 있었다.

CNB국회방송 호남본부장 오경태 okt0797@naver.com