제주특별자치도가 감귤 재배 과정에서 발생하는 폐토양피복재 문제 해결을 위해 체계적인 재활용 방안 마련에 나섰다.

제주도는 19일 한국환경공단 제주지사에서 기후에너지환경부, 한국환경공단, 농협중앙회 제주본부와 함께 ‘폐토양피복재 재활용 체계 구축을 위한 업무협약’을 체결했다.

토양피복재는 감귤 농가에서 당도 향상과 품질 관리를 위해 토양 위에 덮는 다공질 자재로, 제주에서만 연간 약 700톤의 폐기물이 발생하는 것으로 추정된다. 그러나 2019년 동복리 환경자원순환센터 반입이 제한된 이후 별도의 처리 경로가 마련되지 않았고, 영농폐기물로 분류하는 법적 근거도 부족해 일부 농가가 자체 처리에 의존하는 상황이 이어져 왔다.

제주도는 그동안 폐토양피복재의 영농폐기물 지정을 위한 법 개정을 건의해 왔으나, 발생 지역과 규모가 제한적이라는 이유로 제도 개선에는 한계가 있었다. 이에 기후에너지환경부와 한국환경공단이 자원순환 방식의 대안을 제시했고, 수차례 실무 협의를 거쳐 이번 협약이 체결됐다.

협약에 따라 기후에너지환경부는 제도 정비와 행정 지원을 맡고, 한국환경공단은 재활용 수거체계 구축과 기술 지원을 담당한다. 제주도는 배출 및 수거 현황 관리와 비용 지원을 맡으며, 농협중앙회 제주본부는 수거 및 집하 역할을 수행한다.

특히 이번 협약을 통해 기존의 소각·매립 중심 처리 방식에서 벗어나 열분해 공정을 활용한 화학적 재활용 체계가 도입된다. 이는 폐합성수지를 화학적으로 분해해 열분해유 등으로 전환한 뒤 다시 플라스틱 원료로 활용하는 방식으로, 폐토양피복재를 유용한 자원으로 재활용하는 자원순환 경제 구축이 기대된다.

새로운 재활용 체계가 도입되면 처리비용은 톤당 약 33만 원 수준으로, 전년 대비 13% 절감될 것으로 전망된다.

김영준 제주도 농축산식품국장은 “그동안 감귤 농가에서 처리에 어려움을 겪어온 폐토양피복재 문제를 이번 협약을 통해 실질적으로 해결할 수 있게 됐다”며 “앞으로도 농업 현장의 불편을 줄이고 환경 부담을 낮추는 자원순환 정책을 지속적으로 확대해 나가겠다”고 말했다.

CNB국회방송 제주 총괄본부장 이승철 l6054@naver.com