제주특별자치도와 제주관광공사는 홍콩 소재 초등학교 3개교의 4~6학년 학생 128명이 17일부터 24일까지 순차적으로 제주를 방문해 교육여행 일정을 성공적으로 마쳤다고 27일 밝혔다. 이번 방문은 양 기관이 지난해부터 추진해 온 현지 교육여행 시장 마케팅의 가시적 성과로 평가된다.

도와 공사는 지난해 한국관광공사 홍콩지사와 협력해 홍콩 교장단 대상 팸투어와 설명회를 개최하며 제주 교육여행 콘텐츠와 지원제도를 홍보해왔다. 그 결과 올해는 홍콩 10개 학교, 약 380명 규모의 교육여행단이 제주 방문을 확정한 상태다.

이번 교육여행은 해외 청소년 대상 교류형 관광 활성화 사업의 일환으로, 홍콩 학생들은 창천초등학교와 신산초등학교에서 수업·체험활동에 참여하며 제주 학생들과 문화적 교류의 시간을 가졌다. 학생들은 제주의 과학·역사문화·자연환경 등을 체험하는 ‘SMART-E 투어’ 프로그램도 함께 진행했다.

홍콩의 한 초등학생은 “우리를 반갑게 맞아준 제주 친구들과 함께한 시간이 가장 기억에 남는다”며 “아름다운 제주에 꼭 다시 오고 싶다”고 소감을 밝혔다. 인솔 교사 역시 “교류 프로그램의 교육적 효과가 매우 컸으며, 제주는 자연·문화·역사 등 모든 면에서 교육여행지로서 완성도가 높다”고 평가했다.

도와 공사는 이번 방문이 단순한 체험을 넘어 도내 초등학교와의 결연·교류 협력까지 이어졌다는 점을 높게 평가하며, 양 지역 학교 간 지속 가능한 교육 교류 체계를 구축하는 데 힘쓸 계획이다.

제주관광공사 관계자는 “교육여행을 통해 홍콩 학생들이 제주에 긍정적인 이미지를 갖게 된 것이 가장 큰 성과”라며 “앞으로 글로벌 교육여행 모델을 지속적으로 확장해 나가겠다”고 밝혔다.

한편 제주도와 공사는 홍콩을 시작으로 대만, 일본 등 주요 아시아권 시장을 대상으로 교육여행 사업을 확대할 계획이며, 해외 학교들이 제주 학교와의 교류 프로그램을 우선적으로 희망하는 만큼 제주도교육청과의 협업을 통해 프로그램 고도화를 추진할 방침이다.

CNB국회방송 제주 총괄본부장 이승철 l6054@naver.com