제주한의약연구원이 초고령 사회의 주요 난제로 꼽히는 욕창(압박궤양) 치료 분야에서 새로운 전환점을 마련한다. 연구원은 2026년도 핵심연구(유형A) 신규 과제로 **‘욕창 미세환경에서의 HIF-1α-ECM 상호작용 기전 규명 및 펩타이드 치료제 기반 조직재생 연구’**가 최종 선정됐다고 30일 밝혔다.

욕창은 고령층과 장기 요양 환자에게 흔하게 발생하는 대표적 난치성 창상 질환으로, 방치할 경우 조직 괴사와 패혈증으로 이어질 수 있어 치명적인 건강 문제로 꼽힌다. 하지만 현재까지 조직 재생을 유도하는 근본적 치료제 개발은 미흡한 상황이다.

이번 연구는 제주한의약연구원이 앞서 규명한 ‘산화적 저산소(Oxidative Hypoxia)’ 기전 연구의 연장선상에서 추진된다. 연구팀은 욕창 부위의 특수한 미세환경에 대한 분석을 심화하며, 특히 저산소 유도 인자(HIF-1α)와 세포외 기질(ECM) 사이의 상호작용이 치유 과정에 미치는 핵심 메커니즘을 규명하는 데 집중한다.

연구의 또 다른 핵심은 연구원이 보유한 신규 펩타이드(출원번호: 10-2025-0091740)를 활용해 손상 조직을 효과적으로 재건할 수 있는 차세대 치료제를 개발하는 것이다. 이번 과제에는 기초 기전 연구부터 3D 인공피부 모델을 활용한 검증 연구까지 포함돼 기술 완성도가 높다는 평가를 받고 있다.

연구원은 이를 통해 제주산 한의약 소재의 과학적 효능을 입증하고, 자체 구축 중인 고부가가치 펩타이드 원천기술 플랫폼(Bioactive Peptide Platform·BPP)의 산업화 가능성도 한층 강화할 계획이다.

송민호 제주한의약연구원장은 “난치성 섬유화 질환의 원인을 세계 최초로 밝힌 연구 성과에 이어, 이번 과제를 통해 또 다른 난제인 욕창 치료에서도 획기적인 해법을 제시할 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.

CNB국회방송 제주 총괄본부장 이승철 l6054@naver.com