여수시가 여수~연도 항로의 운항 중단 우려를 해소하기 위해 신규 해상여객운송사업자와 여객선 운항 협약을 체결했다. 협약은 지난 7일 체결됐으며, 기존 선사가 경영난으로 2027년 1월 1일 폐업을 예고함에 따라 항로 공백을 막기 위해 추진됐다.

시는 올해 1월부터 지역 주민과 시의회, 관계기관, 선사와 협의를 이어왔고, 3월 공모를 통해 명가해운을 신규 사업자로 최종 선정했다. 협약 기간은 2027년 1월 1일부터 2036년 12월 31일까지 10년이다.

명가해운은 승객 150명과 승용차 20대를 실을 수 있는 170톤급 차도선을 건조해 해당 항로에 투입할 계획이다. 기존 운항 노선과 방식은 유지해 주민 이용 불편을 최소화한다는 방침이다.

여수시는 관련 조례에 따라 항로 운영 적자와 선박 건조 차입금 이자의 일부를 지원하고, 선사는 신규 선박을 적기에 투입해 안정적인 운항을 맡게 된다.

시는 2027년 1월 신규 여객선 취항을 목표로 행정·재정 지원을 본격화할 계획이다. 시 관계자는 “이번 협약이 섬 주민의 이동권을 보장하고 생활 여건 개선에 기여할 것”이라며 안정적인 해상교통 서비스 제공 의지를 밝혔다.

CNB국회방송 호남본부장 오경태 okt0797@naver.com