이 글을 시작하기에 앞서, 먼저 한 가지 분명히 밝히고자 한다.
나는 환경 전문가가 아니다.

최근 탄소중립, 자원순환, 폐기물 산업에 관한 글을 쓰다 보면 종종 이런 질문을 받는다.
“전문가이신가요?”
혹은 보다 직설적으로는 “환경 분야 전공자가 아닌데 이런 글을 써도 되는가”라는 지적을 받기도 한다.

그 질문은 타당하다.
그리고 나는 그 질문을 피하지 않으려 한다.

나는 원래 검찰청에서 근무하던 사람이었다.
근무지는 인천이었다. 중국과 가장 가까운 도시였고, 자연스럽게 중국과 관련된 다양한 소식과 흐름을 접할 수 있었다. 그것이 계기가 되어 중국에 대한 개인적인 관심이 생겼고, 그 관심은 단순한 호기심을 넘어 공부로 이어졌다.

특히 동양 고전에 대한 관심이 깊어졌다.
사서삼경 중에서도 『주역』에 매료되었고, 결국 중국 유학을 결심하게 되었다. 이후 약 20년에 걸쳐 지속적으로 공부를 이어갔고, 대만의 저명한 주역 연구자인 증사강 교수의 저서를 번역하여 약 500부를 출간해 지인들과 나눈 경험도 있다.

이러한 과정 속에서 중국에 대한 이해는 점점 깊어졌지만, 동시에 한계를 느끼게 되었다. 개인적 교류로는 더 이상 확장하기 어렵다는 것이었다. 보다 조직적이고 체계적인 교류가 필요하다고 판단했고, 그 결과 사단법인 한중경제문화교류중심을 설립하게 되었다. 이후 10년 이상 한중 교류를 지속해왔다. 이 과정에서 또 하나의 중요한 전환점이 있었다.

바로 환경 분야와의 만남이다.

중국 진출을 모색하는 환경 분야 연구자들을 만나게 되었고, 약 10년 전 한국도시재생기술㈜을 설립하여 함께 중국 진출을 시도하게 되었다. 그러나 현실은 쉽지 않았다. 경험도 부족했고, 무엇보다 나는 환경 분야의 ‘문외한’이었다.

그 한계를 인정하지 않을 수 없었다.

그래서 다시 공부를 시작했다.
현장에서, 그리고 제도 속에서.

환경부 산하 기관인 한국환경산업기술원이 주관하는 에코스타트업 사업에 참여하여 2020년과 2021년 지원을 받았고, 이를 통해 석탄재와 소각재 처리 기술을 개발하는 과정에 참여하게 되었다.

이 과정에서 또 하나의 중요한 사실을 깨달았다.
기술만으로는 부족하다는 것이다.

중국에 기술을 소개하고 사업으로 연결하기 위해서는, 국내에 실제 공장과 설비가 갖춰져 있어야 했다. 결국 최근 충청남도 보령시에 폐기물종합재활용업 허가를 취득하게 되었고, 이제야 비로소 ‘현장’을 갖추게 되었다.

또한 3년 전에는 또 다른 고민이 생겼다.
한국 내에서도 환경 기술을 조직적으로 연결할 플랫폼이 필요하다는 것이었다.

그 결과 에코환경산업기술협동조합을 설립하였고, 다양한 분야의 인재를 영입하며 시스템화된 협력 구조를 만들어가고 있다. 동시에 중국에서는 국제해양탄소중립산업조직의 이사로 활동하며 국제적 협력 네트워크를 확장하고 있다.

이러한 과정을 돌아보면, 나는 분명 전통적인 의미의 ‘전문가’는 아니다.

그러나 한 가지는 분명히 말할 수 있다.
나는 현장에서 배우고, 연결하고, 구조를 만들어온 사람이다.

그리고 지금 우리가 살아가는 시대는 단일 분야의 전문성만으로 해결할 수 없는 문제들로 가득 차 있다. 탄소중립, 자원순환, 환경산업은 모두 기술, 정책, 시장, 국제관계가 복합적으로 얽혀 있는 영역이다.

이러한 시대에는 한 분야의 깊이도 중요하지만, 서로 다른 영역을 연결할 수 있는 통합적 사고가 더욱 중요해진다.

나는 이 글을 통해 ‘전문가로서의 주장’을 하려는 것이 아니다.
현장에서 느낀 문제와 가능성, 그리고 방향을 공유하고자 하는 것이다.

혹시 누군가는 여전히 묻고 싶을 것이다.

“그래서 당신은 전문가인가?”

그 질문에 대한 나의 답은 여전히 같다.
나는 전문가가 아니다.

그러나 지금은 전문가만으로는 부족한 시대다.

그래서 나는 이 글을 쓴다.


필자 : 이정학 소개
한국도시재생기술㈜ 대표이사
사단법인 한중경제문화교류중심 이사장
에코환경산업기술협동조합 이사장
국제해양탄소중립산업조직(연태) 이사

이정학 칼럼니스트
sgiyp@hanmail.net

CNB국회방송 총괄본부장 김병일 kbilove12@naver.com