포항시와 경상북도가 11일 국회의원회관에서 ‘국가 AI 인프라의 미래, 경북과 포항의 전략적 가능성’을 주제로 AI 정책토론회를 열고, 중앙정부 중심의 AI 인프라 전략을 넘어 지방 주도형 분산 생태계 모델을 제시했다.

김정재·이상휘 국회의원이 공동 주최하고, 포항시·경북도·경북연구원이 공동 주관한 이날 토론회에는 이강덕 포항시장, 김일만 포항시의회 의장, 유철균 경북연구원장, 정규열 포스텍 부총장, 조윤석 한동대 부총장, 차인혁 경북도 미래전략특별고문, KT·네이버클라우드·더존비즈온·에너지연구원 관계자 등 100여 명이 참석했다.

이날 기조 발제를 맡은 차인혁 경북도지사 미래전략특별고문은 “AI 인프라는 중앙집중이 아닌 지방의 역량을 활용한 분산형 모델이 효과적”이라며, “경북과 포항은 원전 기반 전력망과 연구중심 대학, 산업 현장이 집약된 최적의 입지”라고 설명했다.

이강덕 포항시장은 “포항은 과거 철강 도시를 넘어 AI·배터리·바이오·수소 등 신산업 거점으로 변모하고 있다”며, AI 컴퓨팅센터 유치에 대한 강력한 의지를 밝혔다.

이어 “포항은 포스텍·한동대, 방사광가속기 등 연구 인프라와 안정적 전력망, 해양 심층수 냉각 시스템을 갖춘 AI 연산 최적지”라며, “울진·경주 원전 기반 저비용 에너지 공급으로 고성능 AI 인프라 구축에 유리한 환경”이라고 강조했다.

토론의 좌장을 맡은 유철균 경북연구원장은 “지방정부가 단순한 인프라 설치를 넘어, 글로벌 경쟁력을 갖춘 AI 생태계를 기획하고 추진할 수 있어야 한다”며, 중앙과 지방의 역할 분담과 협력 필요성을 피력했다.

전문가 토론에서는 배순민 KT AI Future Lab 상무가 지방 분산형 모델의 데이터 편향 방지와 지역 균형 발전 가능성을 강조했으며, 이제현 한국에너지기술연구원 실장은 에너지 기반 AI 데이터센터 구축의 전략적 의미를 설명했다.

주영섭 서울대 특임교수(전 중기청장)는 AI를 국가 전략 수단으로 바라봐야 한다고 제언했고, 지용구 더존비즈온 부사장은 경북·포항이 에너지와 산업 인프라 측면에서 AI 인프라 실행 최적지임을 강조했다.

또한, 하정우 네이버클라우드 AI 센터장은 저비용·고효율 AI 인프라 운영 전략과 글로벌 사례를 소개하며 경쟁력 확보 방안을 제시했다.

조윤석 한동대 부총장은 “포항은 지역 대학, 기업, 연구기관 연계가 가능해 고품질 산업 데이터 확보 및 AI 기술 확산이 기대된다”며, “포항이 국가 슈퍼컴퓨팅 생태계 중심지로 도약할 잠재력이 충분하다”고 밝혔다.

이번 토론회는 지방정부가 AI·에너지·데이터 주권을 확보하며 중앙-지방 역할 재정립을 모색하는 계기가 됐다는 점에서 의미가 깊다.

한편, 포항시와 경북도는 이번 토론회에서 나온 다양한 의견들을 바탕으로 AI 컴퓨팅센터 유치 전략을 구체화하고, 중앙정부 협의와 초광역 협력체계 구축에 속도를 낼 계획이며, 포스텍-한동대-지역 기업 간 협업 생태계를 통한 실증·연구 기반 확대에도 총력을 다한다는 방침이다.

CNB국회방송 전국총괄본부장 김건우 oprus21@naver.com