2026년 6월 3일 실시되는 전국동시지방선거를 앞두고 경상북도지사 선거가 본격적인 경쟁 국면에 진입하고 있다.

경북은 전통적으로 보수 성향이 강한 지역으로 꼽히지만, 이번 선거는 여야 간 경쟁 구도와 내부 공천 경쟁이 본선 판세에 영향을 줄 주요 변수로 거론된다.

국민의힘에서는 현직인 이철우 도지사가 3선 도전에 나서며 선거의 중심 축을 형성하고 있다. 이 지사는 그동안 추진해온 도정 성과와 지역 발전 정책을 바탕으로 연속성 있는 도정 운영을 강조하고 있다.

이에 맞서는 후보로는 김재원 후보가 예비경선을 통과하며 본경선 진출을 확정지었다. 김 후보는 당내 경쟁을 거치며 대항마로 부상했다는 평가를 받고 있다.

앞서 국민의힘 예비경선에는 백승주 전 의원, 이강덕 전 포항시장, 임이자 의원, 최경환 전 경제부총리 등이 참여했으며, 경쟁을 통해 후보군이 압축되는 과정을 거쳤다. 이에 따라 본경선은 이철우 지사와 김재원 후보 간 맞대결 구도로 전개될 전망이다.

반면 더불어민주당은 아직 도지사 후보를 확정하지 않은 상태다. 정치권에서는 전략 공천 또는 경쟁력 있는 인물 영입 가능성 등이 거론되고 있으나, 구체적인 후보 윤곽은 드러나지 않았다.

이번 경북도지사 선거의 주요 변수로는 ▲국민의힘 본경선 결과 ▲민주당 후보 확정 시점 ▲투표율 ▲부동층의 선택 등이 꼽힌다.

특히, 경북은 비교적 고정 지지층 비율이 높은 지역으로, 투표율과 선거 이슈가 판세에 영향을 줄 수 있다는 분석이 나온다.

일부 여론조사에서는 경북지사 선거를 가정할 경우 국민의힘 후보가 우위를 보이는 흐름이 나타나고 있는 것으로 알려졌다. 다만 전문가들은 “후보 경쟁력과 선거 이슈에 따라 판세가 달라질 가능성도 배제할 수 없다”고 분석한다.

결국 이번 경북도지사 선거는 국민의힘 내부 경선 결과와 민주당 후보 확정 이후 형성되는 본선 구도에 따라 최종 판세가 결정될 것으로 보인다.

CNB국회방송 전국총괄본부장 김건우 oprus21@naver.com