전라남도 해양수산과학원은 16일 전남 구례군 섬진강 수변공원 일원에서 어린 연어 40만 마리를 방류하며 지역 생태계 보호와 자원 조성에 나섰다. 이번 방류 행사에는 어린이집 원생과 초등학생, 환경단체 회원 등 약 100명이 참석해 은빛 연어들의 힘찬 첫 출발을 함께 지켜봤다.

방류된 연어는 지난해 10~11월 섬진강으로 돌아온 어미 연어에서 알을 받아 부화시킨 개체로, 약 40일간 하천 적응을 마친 뒤 바다로 나가 북태평양 알래스카 해역까지 성장하며, 3~5년 후 다시 고향인 섬진강으로 돌아올 예정이다.

특히 이번 방류에는 ‘이석(귓속뼈) 온도자극 표지’ 기술이 적용됐다. 부화 시 사육 수온을 조절해 이석에 고유 무늬를 남기는 방식으로, 향후 연어 회귀 경로와 계군 구조를 과학적으로 분석하는 자료로 활용될 계획이다.

또한 섬진강어류생태관에서는 어린 연어 성장 과정을 직접 관찰할 수 있는 특별 전시가 31일까지 운영돼, 어린이와 관람객에게 생물자원 보전의 중요성을 알리는 기회를 제공한다.

김충남 전남도 해양수산과학원장은 “연어는 섬진강 수생태계 건강성을 보여주는 대표 지표생물”이라며 “앞으로도 연어와 다슬기 등 지속적인 자원 조성을 통해 생물다양성을 높이고 환경보전 의식 확산에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

전남도는 1998년부터 지금까지 어린 연어 1,178만 마리를 방류했으며, 그동안 약 6,700여 마리의 어미 연어가 섬진강으로 되돌아온 것으로 확인됐다.

CNB국회방송 호남본부장 오경태 okt0797@naver.com