제주곶자왈도립공원이 운영 주체와 마을 간 갈등으로 흔들리고 있다. 도립공원 조성 취지가 무색하게 특정 마을 중심의 운영 구조가 고착되면서 지역 불균형과 주민 불만이 지속적으로 제기되고 있다.

제주곶자왈도립공원은 2012년 세계자연보전총회(WCC) 개최를 계기로 제주의 독특한 생태환경인 ‘곶자왈’을 세계에 알리고 보전하기 위해 대정읍 신평리·보성리·구억리 일대 154만 6,757㎡ 규모로 지정됐다.

지정 과정에서 제주특별자치도는 제주국제자유도시개발센터(JDC), 곶자왈공유화재단과 업무협약(2010년), 환경성 검토 협의회(2011년) 등을 거쳐 환경 훼손 방지 대책을 반영했으며, 환경부 협의와 도립공원위원회 심의를 통해 2011년 12월 공식 고시됐다.

그러나 지정 후 운영 과정에서는 여러 마을 간 갈등이 표면화되고 있다. 문제의 핵심은 도립공원 부지 일부가 신평리 마을회 소유로, 공원 운영의 주도권이 특정 마을에 집중되어 있다는 점이다.

■ 신평리 중심 운영으로 시설 활용 저조
옛 보성초등학교 신평분교를 활용한 ‘신평곶자왈생태체험학교’는 교육부 소유로 신평리 마을회가 매년 무상 사용하지만, 실제 이용 실적은 거의 없는 것으로 알려졌다.
운영을 맡은 공원 소장이 행정 경험이 없는 마을 이장 또는 자체 선발된 주민이 맡고 있어 전문성 부족이 지적되고 있다.

■ 지역 주민 이용 제한 문제
영어교육도시 주민들은 생태체험학교 이용을 원하지만, 신평리 마을회의 승인 없이는 이용이 제한된다며 불편을 호소하고 있다.

■ 보성리·구억리 주민들 “우리는 왜 배제되나”
행정구역상 공원 범위에는 보성리와 구억리가 포함됨에도 두 마을 주민들은 공원 내 근무 기회조차 거의 없어 불만이 높다.
신평리 마을회 부지가 일부 포함되어 사실상 운영권을 갖는 것은 이해하나, 인력 채용과 공원 운영 과정에서 나머지 마을이 배제되는 것은 부당하다는 목소리가 커지고 있다.
지역 주민 A씨는 “도립공원이라면 당연히 공동 운영 구조가 마련돼야 하는데 특정 마을만 혜택을 보는 구조가 반복되고 있다”고 비판했다.

■ 개선 필요성 제기
공원 운영의 공공성 강화와 참여 마을 간 역할 조정이 필요하다는 지적이 잇따르고 있다. 생태체험학교 운영 활성화, 공원소장 선발 시 전문성 기준 마련, 3개 마을 공동 참여 구조 설계 등이 대안으로 제시되고 있다.
도민들은 도립공원의 취지대로 생태 보호와 지역 균형 발전을 위해 각 마을의 의견을 반영한 투명한 운영 체계가 마련돼야 한다고 입을 모으고 있다.

CNB국회방송 제주 총괄본부장 이승철 l6054@naver.com