집중호우가 지나간 자리에 남은 것은 단순한 물기가 아니었다. 전국 도로 곳곳이 ‘도로 위 지뢰’라 불리는 포트홀로 뒤덮이며 운전자들의 안전을 심각하게 위협하고 있다.

비가 그친 직후, 주요 간선도로와 이면도로를 가리지 않고 크고 작은 도로 파임 현상이 속출하고 있다. 포트홀은 빗물이 아스팔트 틈 사이로 스며들어 지반을 약화시키고, 차량 하중이 반복되면서 결국 도로 표면이 붕괴돼 생기는 구멍이다. 특히 비 직후에는 아스팔트 결합력이 급격히 떨어지면서 평소보다 훨씬 빠른 속도로 포트홀이 발생한다.

문제는 단순한 불편을 넘어선 ‘직접적인 사고 위험’이다. 이를 미처 발견하지 못한 차량이 고속으로 통과할 경우 타이어가 찢어지거나 휠이 휘어지는 등 치명적인 손상을 입기 쉽다. 실제로 피해를 입은 운전자들은 “멀쩡해 보이던 도로에 갑자기 구멍이 나타났다”며 “차량이 크게 흔들려 사고로 이어질 뻔했다”고 입을 모은다.

더 큰 위험은 2차 사고다. 포트홀을 피하려다 급하게 핸들을 꺾거나 급제동을 하면서 뒤따르던 차량과 충돌하는 사례가 잇따르고 있다. 단순한 도로 파임이 연쇄 추돌 사고로 이어지는 것이다.

야간 운전에서는 상황이 더욱 심각해진다. 빗물이 고인 도로에서는 포트홀이 완전히 가려져 육안 식별이 사실상 불가능해진다. 운전자 입장에서는 ‘보이지 않는 위험’과 마주하는 셈이다.

지자체들은 긴급 보수팀을 투입해 복구 작업에 나서고 있지만, 광범위한 지역에서 동시다발적으로 발생하는 포트홀을 신속히 처리하기에는 역부족이다.

전문가들은 “비가 온 뒤에는 반드시 감속 운행하고, 앞차와의 안전거리를 충분히 확보해야 한다”며 “포트홀 발견 시 즉각적인 신고와 함께 지자체의 상시 점검 체계 강화가 시급하다”고 강조했다.

지금 도로는 평소와 다르다. 비가 그친 뒤, 도로 위에는 눈에 보이지 않는 위험이 도사리고 있다.

CNB국회방송 호남본부장 오경태 okt0797@naver.com